天还没亮透。

长安街上已经有了零星的脚步声，是早起赶路的小贩，推着独轮车，车轮碾过石板路，发出咯吱咯吱的响动。

赵贞吉的马车从东城的宅子里出来得最早。

车夫老陈赶了十几年车，知道这位老爷的脾气，凡是遇上要紧的事，必定提前半个时辰出门，宁可在门口候着，也不肯迟到半刻。

马车拐进皇城外的那条甬道时，赵贞吉掀开帘子往外看了一眼。

天色灰蒙蒙的，月亮还挂在西边，没完全落下去。

他缩回手，裹紧了披风。

昨晚上半夜，他被人从床上敲醒，说是内阁那边有急信送来。

拆开一看，是赵宁的手笔，只有一行字——“明日辰正，值房议事，勿误。”

没说什么事，但这个时辰，这个架势，赵贞吉心里有数。

出大事了。

马车在内阁值房门外停下的时候，天边刚露出一线鱼肚白。

赵贞吉下车，抬头看了一眼值房的窗户。

灯还亮着。

陈于陛到得比他晚一点。

年轻人穿了件月白的直裰，腰带系得规规矩矩，手里捏着一卷账册，脸色有点紧，眼睛里却透着股兴奋劲儿。

他跟赵贞吉打了个照面，拱手行礼。

“赵部长。”

赵贞吉点了点头，没搭话，径直往值房里走。

陈于陛跟在后面，心里直打鼓。

半夜三更被叫起来，说是内阁有急务，要银行那边准备一份西南各府的存银数据。

他连夜翻了账本，把贵州、云南、四川三省的府库存银、民间流通量、商号借贷规模全整理出来，誊抄了两遍，生怕有错。

但到底要干什么，他不知道。

袁炜是第三个到的。

他的马车刚停稳，朱载堉的车就从另一头拐了过来。

两个人在门口碰上，对视了一眼，都没说话。

袁炜的眼睛下面有一圈青黑，头发梳得有些匆忙，鬓角还有几根没理顺。

朱载堉倒是精神，只是眉头拧得紧，手里攥着个折子，封皮上盖着兵部的大印。

“知道什么事吗？”

袁炜压低声音问。

朱载堉摇头。

“不知道。但张部长昨晚上派人去兵部调了一份西南驻军的分布图，说是今天要用。”

袁炜的眉毛跳了一下。

西南。

驻军。

他脑子里转了一圈，想到了播州，想到了杨烈。

西南战事，应该是出问题了。

若是捷报，不必要一大早让这么多人来开会。

杨博来得最晚。

他的马车在门口停下的时候，天已经完全亮了，东边的云层被晨光染成一片橘红色。

老人下车的动作有些慢，扶着车夫的手，一步一步踩在石板上，站稳之后才松开。

他抬头看了一眼值房的门，深吸了口气，整了整衣襟，迈步走了进去。

值房里已经坐了一圈人。

赵贞吉坐在左手第一位，陈于陛在他旁边，桌上摊着那卷账册。

袁炜和朱载堉并排坐在右手边，袁炜手里捏着茶杯，杯子里的水已经凉透了，他也没喝。

海瑞坐在最靠门的位置，腰板挺得笔直，手里拿着一支笔，笔尖蘸了墨，搁在纸上，随时准备记录。