帐帘落回去，天光被截断，帅帐里又暗下来。

殷正茂的笔尖悬在信笺上方，墨汁坠下去，砸出一个圆点，洇开。

周应桢站在他身后三步远的地方，嘴唇动了动，到底没忍住。

“大人，末将有一事不明。”

殷正茂没抬头，笔尖落下去，写了个“臣”字。

“八千人没了，我知道。”

周应桢的声音压得很低，但语速比平时快，“可咱们的主力还在。偏桥关外头一万多人，铜仁那边俞咨皋手里还有一万二。加起来两万多，杨烈满打满算能凑出三万守军，咱们——”

“你说完了？”

周应桢的话断在嗓子眼里。

殷正茂搁下笔，转过身来。

帐里的油灯只点了两盏，光线昏黄，把他脸上的沟壑照得更深。

他看着周应桢，目光里没有怒气，反而带着一种让人不舒服的耐心。

“你算的是兵。”

殷正茂说，“兵没问题，兵够。”

“那为什么——”

“你只看到了眼前。”

周应桢把到嘴边的话咽回去了。

殷正茂走到舆图前，那张舆图已经被他从牛皮筒里重新抽出来了，摊在桌上，四角用铜镇纸压着。

他的手指摁在播州的位置上，指甲泛白。

“这次的仗，是赵阁老定的局。”

殷正茂的声音不高，但帐里每个人都听得清清楚楚。

那几个刚从前线撤回来的参将、游击，本来还在低头喝水，听到这句话，杯子全搁下了。

“正面强攻是幌子，分兵走小路打海龙屯后背，这是明面上的部署。”

殷正茂的手指从偏桥关划到那条蓝色细线的起点，“但赵阁老真正要的，不是打下一座海龙屯。”

周应桢皱了一下眉。

“他要的是一个信号。”

殷正茂抬起头，看着帐里所有人。

“播州周边大大小小三十七个土司，水西安氏残部、水东宋氏、乌撒土府、乌蒙土府，还有云南的沐家。这些人，没有一个是真心向着朝廷的，也没有一个是真心向着杨烈的。他们全在看。”

他的手指在舆图上画了一个大圈，把播州周边的土司领地全圈了进去。

“看什么？看朝廷能不能赢。”

帐里安静了一瞬。

“陈九经那八千人，加上向导，打进海龙屯后方，不需要打下城池，只要站住脚，只要在杨烈的后院点起一把火，那些骑墙的土司就会动。水西安氏残部会切断杨烈的西面粮道，乌撒土府会封住北面的山口，连沐家都会第一时间从云南派兵压上来。”

殷正茂的声音沉下去。

“因为他们看到朝廷有能力把刀插进播州的心脏。跟赢家站在一起，不丢人。”

周应桢的脸色变了。

“可现在，八千人被吃得干干净净。”

殷正茂把手从舆图上拿开，那张图纸上沾了一个模糊的汗印，“消息瞒不住的。陈九经的脑袋已经被砍下来了，杨烈会把这颗脑袋的消息传遍整个西南。”

他转身走了两步，在木匣子旁边站定。

“那些土司会怎么想？朝廷连一支奇兵都送不进去，正面又打了六天没打动一块砖，这个仗，还能赢吗？”

没人接话。

“他们不光不会帮朝廷，还会往杨烈那边倒。水西安氏的粮草、乌蒙土府的兵丁、沐家的骑兵——这些东西一旦流进播州，杨烈就不是三万守军了，他能凑出五万，甚至更多。”

殷正茂的目光落在那只松木匣子上，匣盖上的水渍已经干了大半，留下一圈深色的印迹。

周应桢站了好一会儿，喉头滚了一下。

“大人，赵阁老要求三月之前拿到战果。如今……”

他斟酌着措辞，“您是赵阁老的心腹，若是上书宽限数月，赵阁老应该不会——”

“拖不起。”

殷正茂打断他，声音干脆得像折断一根枯枝。