而且他封住了所有入口。

这是在告诉殷正茂——你来啊，来了你就进不去，进不去你就耗着，耗到粮尽兵疲，朝廷等不及，你殷正茂灰溜溜滚回去。

殷正茂搓了搓手指。

指尖冰凉，关节有点僵。

帐外忽然传来一阵嘈杂声，夹着金属碰撞和粗嗓门的叫骂。

周应桢皱了下眉，刚要出去看看，帘子被人从外面一把掀开，陈九经大步跨进来，铁甲上沾着泥点子，脸涨得通红。

“大人！”

陈九经嗓门压不住，“抓了个探子！”

殷正茂没动。“什么探子？”

“营地外头抓的，苗人打扮，身上搜出来一封信。”

陈九经把一个油纸包拍在桌上，“是写给咱们营里某个人的。”

周应桢脸色变了，伸手去拿那个油纸包。

殷正茂比他快，一把捞过来拆开。

里面是一张薄纸，上头写了几行字，字迹工整，不像苗人写的。

殷正茂看了一遍，脸上没什么表情，但捏着纸的手指收紧了。

“谁收的？”

“不知道，那苗人咬死了不说，嘴硬得很。”

陈九经咧了下嘴，“大人给个准话，我让人撬开他的嘴。”

殷正茂把那张纸翻过来看了看背面，空白的，没有落款，没有印章。

他把纸折起来，塞进自己袖子里。

“人关起来，不许任何人接触，包括你的兵。”

殷正茂看着陈九经，“这件事，烂在肚子里。”

陈九经张了张嘴，看见殷正茂那双眼睛里的东西，到嘴边的话咽了回去。

“是。”

陈九经转身出去了。

帐帘落下，挡住了外面的雾气和嘈杂声。

周应桢站在原地，目光落在殷正茂的袖口上。

他跟了殷正茂八年，什么场面没见过，但此刻他读不懂殷正茂脸上那个表情。

“大人，信上写了什么？”

殷正茂没回答他，走回舆图前面坐下来，盯着那几个朱圈，盯了很久。

油灯的火苗跳了一下，帐里的影子跟着晃了晃。

“老周。”殷正茂忽然叫他。

“在。”

“杨烈封锁关口，需要多少兵力？”

周应桢算了算：“偏桥、铜仁、乌江渡三处，加上零散的隘口哨卡，至少一万五到两万。”

“他总共多少人？”

“连裹挟的苗民算上，估计三万出头。”

殷正茂的手指又敲在了舆图上，这回敲的不是关口，是关口后面那片空白——播州腹地。

“一万五守关口，剩下一万五守老巢。”

殷正茂的声音很轻，像在自言自语，“他把一半兵力摆在外头，后面就薄了。”

周应桢眨了两下眼，没敢接话。

殷正茂抬起头来，看着帐顶，眼睛里映着那盏昏黄的灯火。

他想到赵宁。

赵宁给他这个差事的时候说过一句话——银子我给你备着，仗你看着打，但有一条，三月之前，我要结果。

三月。

还有不到一个月。

正面强攻关口，没有三个月打不下来。

三个月之后，粮草断了，军心散了，朝廷里那帮人弹劾的折子能把他淹死。

但如果不走关口呢？

殷正茂低下头，目光落在舆图上那片密密麻麻的山脊线中间，一条细细的蓝色线——一条溪流，从播州腹地的西南角蜿蜒而出，汇入赤水河。

那条溪流旁边，没有朱圈。

“去把陈九经叫回来。”

殷正茂的手指按在那条蓝线上，指甲盖把纸面压出了一道白印。