“最好的打算是什么？”

张四维端起酒杯，没喝，在手里转了半圈。

“占云南，吞贵州，西连四川。三省之地，进可攻退可守。刘玄德当年据益州而望中原，你据西南而望天下，道理是一样的。”

杨烈没接话。

他的目光从张四维脸上移开，落在窗外那片练兵场上。

那些土兵还在列队行进，脚步整齐，尘土飞扬。他看了很久，久到张四维以为他不打算回应了。

“赵云甫不是曹操。”杨烈开口了，声音压得很低。

“他比曹操难对付。”

张四维放下酒杯，“曹操疑心重，但曹操靠世家。赵宁疑心也重，但他不靠世家，他靠制度。一条鞭法推下去，地方士绅被削了一层皮，朝廷的钱粮不再过地方的手。他在把整个大明的根基从人换成法。”

杨烈的眉头拧了一下。

“但法是死的，人是活的。”

张四维的声音慢下来，一个字一个字咬得清楚，“一条鞭法动了多少人的利？南直隶的士绅、江西的大族、湖广的地主，哪一家不是咬着牙在忍？他们忍，是因为赵宁还坐在那把椅子上。赵宁在一天，他们就忍一天。”

“赵宁要是不在了呢？”

张四维没有正面回答这个问题。

他拿起那碟核桃酥里最后一块，掰成两半，一半放进嘴里，另一半搁回碟子里。

“改革这种事，从来都是逆水行舟。商鞅变法，秦国强了，商鞅死了。王安石变法，国库满了，新党散了。”

他把核桃酥咽下去，用茶水送了一口，“赵宁现在走的这条路，走得越远，得罪的人越多，根基看着越稳，其实越脆。”

“他不可能一辈子不犯错。”

杨烈说这话的时候，语气里多了一层东西，不是幸灾乐祸，更接近一种冷静的判断。

“他不需要犯错。”

张四维摇头，“他只需要老。赵宁今年不到四十，精力还在，脑子还转得动。再过十年、二十年呢？他手底下那些人，张居正、海瑞、殷正茂，各有各的算盘，他镇得住是因为他还能分清楚谁在做事、谁在捞好处。等他精力衰了，看不清了，底下的人就会各自为政。”

“到那时候——”

“到那时候，天下有变，你手里有云南的粮、贵州的兵、四川的险，三省连成一片，十年生聚，二十万精兵。从贵州东出湖广，顺流而下，直取南京。”

张四维说完这句话，把茶杯放回桌上，手掌平平地压在桌面上，不再动了。

屋子里安静了很久。

窗外练兵场上的号角又响了一声，拖得很长，尾音消散在风里。

杨烈坐在椅子上，脊背挺直，两手撑在扶手上。

他站起来了。

动作不快，但很稳。

椅子在地上蹭了一声，被他的膝盖带着往后退了半步。

张四维抬头看他。

杨烈走到桌前，绕过棋盘，站在张四维面前。

然后他弯下腰，双手交叠，深深一揖，腰弯到了与桌面平齐的位置。

张四维的手从桌面上抬起来，悬在半空，没有去扶。

“先生教我。”

杨烈直起腰，目光落在张四维脸上，没有闪躲，没有试探，眼底是一种被点燃之后的沉着。

“若杨烈真有天命在身。”

他停了一下，喉结上下动了一下。

“先生当为首辅。”

张四维坐在椅子上，仰头看着杨烈，窗外的光从侧面打过来，把他半张脸照亮，另外半张藏在阴影里。

他没有推辞，没有谦让，只是慢慢伸出手，拿起桌上那碟核桃酥里剩下的半块，放进嘴里，嚼了两下。

“先借着朝廷这次出兵的机会，把云南拿下来再说。”

杨烈直起身，退后一步，转过头看向窗外。

练兵场上的土兵正在收操，旗帜一面一面降下来，暮色从山那边漫过来，把整个校场染成一片浑浊的铜色。

他右手按在腰间的刀柄上，指节收紧，骨节泛白。

窗外最后一面旗帜落下，绳索打在旗杆上，发出一声清脆的响。

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六更奉上，拜谢各位大大支持！

小弟想跟各位大大商量个事情，明天中秋，小弟想请一天假。

这本书连续更新好几个月了，没怎么请过假，主要是小弟担心影响各位大大阅读体验。

但各位大大应该也发现了，这本书最近的更新时间有些波动了。

其实是小弟的状态，经过长期不间断更新，有点下滑了。

所以小弟恳请明天中秋休假一天。

至于是否休假，看各位大大的意见。

如果超过十位大大准许休假，小弟明天就休假一天。

若不足十位，小弟明天正常更新。

（此条段评表态即可，截止至明早八点）