“那报纸卖多少钱一份？”

“一文。”

主事吓了一跳：“一文？这成本都……”

“成本三文，卖一文，中间差两文，靠广告补。”

海瑞放下笔，“一期报纸留出四分之一版面给商家，能登多少字？你算算。”

主事愣了愣，拿起章程算了起来。

算完，他抬起头，眼睛亮了。

“能登三百多个字。按十个字一文算，一期能收三十多文钱。要是版面满了，五千份报纸，每份能摊一文多……”

“对。”

海瑞点头，“再算上百姓买报纸的钱，一文一份，五千份就是五十文，折合五两银子。加上广告收入，勉强能打平。”

主事咽了口唾沫：“可商家肯出这钱吗？”

“肯。”

海瑞站起来，“京城多少商铺？多少货栈？他们要做生意，就得让人知道。以前靠嘴喊，靠人传，现在有报纸，登一次，全京城都知道。这买卖划算。”

他走到门边，回头看了主事一眼：“去办。先找几家大铺子，户部的盐商、工部的铁坊、市舶司的海货行，让他们试试。”

主事应了声，转身走了。

五日后，第一份新版报纸印出来。

海瑞拿着样报，从头看到尾。

头版是朝政军务，写的是九边春防部署和财政部新年税收计划。

第二版是文教，写的是国子监招生和各地书院兴办情况。

第三版是商市，刊登了三家铺子的告示：盐商新到淮盐，铁坊招收学徒，海货行售卖南洋香料。

海瑞看完，没说话，把报纸递给旁边的主事。

“印两千份，先试试。”

主事接过报纸，犹豫了一下：“海部长，赵阁老那边……要不要先报上去？”

“不用。”

海瑞摆了摆手，“这是新闻部的事，我担着。”

两千份报纸印出来，第二天一早送到京城各处。

衙门、勋贵府邸、书院、茶馆、酒肆，都有人拿着报纸看。

申时三刻，采编司主事气喘吁吁跑进海瑞的值房。

“海部长！”

他脸上带着笑，“报纸卖光了！两千份，一个时辰就没了！还有人追着问，明天还有没有。”

海瑞放下手里的公文，抬起头：“商市版的反应呢？”

“好！”

主事压不住兴奋，“那几家铺子门口都排了队，说是看了报纸来的。还有十几家商户找上门，说也要登告示。”

海瑞点了点头，没说话。

“海部长，咱们成了！”

主事忍不住，“这报纸要是天天这么办，不光不赔钱，没准还能赚……”

“别急。”

海瑞打断他，“现在只是试了一期，往后能不能撑住，还得看。你去印刷坊，让他们准备好，明天开始，每天印三千份。”

主事愣了一下：“三千份？这……”

“不够就加到五千。”

海瑞站起来，“报纸要天天有，百姓才能养成买报的习惯。今天有，明天没有，后天又有，那就全乱了。”

主事应了声，转身走了。

海瑞站在窗边，看着外面的天色。

腊月的京城，天黑得早，西边的云被夕阳染成暗红色。

他想起上次去内阁值房，赵宁跟他说的话。

“新闻部这差事，不好办。朝廷给的银子有限，你得想办法让报纸自己活下去。”

当时他没接话，只是点了点头。

现在看来，这路子算是走通了。

他转过身，坐回案前，拿起笔，开始写下一期报纸的规划。

夜里，值房的灯一直亮到二更天。