凯萨琳的头猛地抬了起来。

这半个月她夜里一个人住在这间屋里，从来没有人来敲过她的门。

她的手已经摸到了袖口的银针，楼下那个人没有敲第四下。

「是我，李察，我带了工具。」

凯萨琳坐在黑暗里，整个人僵住了。

主要是对方来的这个时机有点太巧过头了，让她不由怀疑是不是什麽邪物伪装的，专挑她内心最脆弱的时刻趁虚而入。

名由己出，那是写在李察一便士册子第五条里的。

凯萨琳抄在自己笔记本上的最後一页，抄完还画了强调线。

帝都这种腹地，大白天应该不会有邪物。

但这些天的过度精神压力，让她已经分不太清有些声音是从屋外来的，还是从自己脑子里出来的。

女孩从桌上撕下一角纸，写了一行，把针盒压在上面从窗缝里丢了下去。

纸角打着旋落下来，李察弯腰把它捡起来展开。

「你从哪条路来的？」

他站在街上，笑出了声。

「切尔西路。」他冲着楼上那条打开的窗缝大声说。

「坐的是六点十分那班公共汽车，票根还在我口袋里。」

窗缝里又飘下来一角纸。

「湿的不认，冷的不认。」

「我今天早上没下水，也没死。」

李察把外套袖子撸起来给她看：「您要是不放心，我可以在门口站到太阳照过来。」

第三角纸落下来的时候，比前两次都快。

「说一件只有你知道的事。」

李察想了想。

「五月底掩火村，我把半份水马鬃塞进你包里。」

窗缝那边没有动静。

「第二天中午，我的帆布包里多出来一张收据。」李察接着说。

「上面写着本件由本人自行取用，与赠与方无涉。」

窗户上那条缝慢慢开大了一点，凯萨琳把粗盐从窗口撒了下去。

然後一楼窗户被人从里面猛地推开了。

「谁啊！大清早的！」

房东太太披着睡袍从窗户里探出半个身子。

她先看了看自家门阶上那层盐，又看到街上站着的那个年轻人。

那目光从李察的鞋看到领口，然後这位太太脸上火气一下子全消了。

「……哟。」

「布莱克伍姐！」房东太太冲着楼梯上喊，嗓门大整条街都听见。

「你的客人来了！」

三楼传来一声有人撞到桌子的闷响。

等凯萨琳下来的时候，房东太太已经把李察请进了门厅，还搬了张椅子。

女孩把汗浸透的衣服换成了乾净的，红头发也重新紮过。

李察站起来打招呼的时候，闻到一点很淡的薰衣草味道。

七月里屋子热像蒸笼，她自己也说不清是怕身上有汗味还是别的什麽。

房东太太也闻到了。

「哟，今天还擦了香水。」

凯萨琳整个人在楼梯上僵住了。

「太太。」李察咳嗽了一声：「我是她同学，过来一起做功课的。」

「功课。」房东太太一脸「我什麽都懂」的表情朝他点了点头。

「……功课好，功课好啊。」

她把李察按回椅子上，自己搬了张凳子在对面坐下来。

凯萨琳站在楼梯上，手里那本子攥死紧。

房东太太两只手拍在膝盖上。

「先生，我跟您说这姑娘是我这栋楼里最省心的租客。」

「房租从来不欠，一个礼拜六先令，礼拜一早上准放在我灶台上。」

「我跟她说，你不用这麽急，往後压一两天也没事。」

「结果她写了张纸条给我，上面写着：帐要清。」

李察看了眼楼梯，凯萨琳把脸转到了另一边。

房东太太把身子往前探了探。

「先生，我看您穿挺体面。」

「……」

「这年头姑娘家一个人在帝都。」太太叹了口气：「该管的您管点啊。」

旁边传来急促的脚步声。

凯萨琳三步并作两步冲下来，把本子翻开举到房东太太面前。

那上面一行字写又快又用力，笔尖把纸都戳破了。

「我们要去吃早饭！」

房东太太看清了，脸上立刻绽出一朵花。

「去吧去吧。」她挥着手把两个人往门外赶。

「年轻人多吃点，多吃点好。」

「布莱克伍姐，你也是，天天啃乾面包怎麽行……」

门在他们身後合上了。

街上那点晨光已经翻成了白，凯萨琳站在台阶下面低着头。

李察憋了很久，最後还是没憋住：「……帐要清？」

凯萨琳一记手肘顶在他肋上，对准的是上个月被她一记直拳打过的地方。

虽然说是要吃早饭，但问题在於，这个点根本没有地方可以吃早饭。

往前走两条街那家茶室玻璃门上挂着牌子：上午九时营业。

面包铺门口倒是排了队。

李察伸长脖子看了眼，柜台里就剩战时面包，掺了土豆粉和不知道什麽东西，切面都发灰了。

「……这个我不太想吃。」

凯萨琳把本子翻开写：「帝都没有专门吃早饭的地方。」

「大学食堂里有。」

「七月放假，食堂只开中午。」

她写完停了下，笔尖在纸上悬了会儿才落下去。

「回去吧，我给你做。」

………………

水开了，燕麦下锅。

大麦饼在平底锅上摊开，鼓起来就翻面。

她翻的时候手腕一抖，饼在半空里利落的转了个身。

熏鲑鱼被她片薄到透光。

最後她把陶罐拆了封，用勺子舀了一大勺蜂蜜，举在半空才反应过来。

她另一只手把本子举起：「甜的还是咸的？」

「咸的。」李察善解人意。

凯萨琳把那勺蜂蜜又小心翼翼放了回去，才摸出盐罐。

粥端上桌，李察喝了一口：「凯萨琳，这个挺好吃的。」

「你饭量大，什麽都好吃。」

他也老实不客气，即使在家吃过了，一顿早饭还是吃了三碗粥，四块大麦饼，把那块熏鲑鱼吃掉了大半。

吃完饭回到正事，凯萨琳写了她叔叔的简要情况：

邓肯·布莱克伍德，二十九岁那年在一处旧堡晋升小精通。

仪式做到一半，他自己退了回来。

「为什麽退？」

「他说他听见了不该听见的声音。」凯萨琳写。

「具体是什麽，他到今天都不肯讲。」

「去年，我给了他这个术式。

所以团战的时候他差不多恢复，并且顺利晋升小精通。」

李察握着茶杯的手停住了。

「……果然是他，那些术式使用记录写很好，比我自己写的还细。」

凯萨琳低下头去。

她把本子翻过一页，写比刚才慢了很多。

「六月十七团战後，他自己扎过两次。」

「结果呢？」

「第一次，他当天夜里发高烧。」

「第二次，他整整烧了一整天，胡话说到天亮，後续我就没敢再让他试了。」

她写完笔尖在纸上按了很久，留下一个洇开的墨点。

「是我的问题……」

李察打断她，脸色很严肃：

「你停手停很对，要是接着紮下去，他现在已经不在了。」

「原理是把一团压紧的以太从针尖灌进回路里，让那段微循环整个刷新一遍。」

「灌以太成功的前提，是管道大体没事。」

「六月十七那天，玛尔斯和黛安娜这两个小精通猎手都对他造成了贯穿伤，玛尔斯那个矛头最狠。」

「在这样的伤势下，如果还用继续刺激，後果你也看见了……」

凯萨琳的手指在桌沿上收紧了。

李察叹了口气，说到已经消失很久的阿瑞斯。

「某个断了整条左臂的猎手，用这道术式刺激残端。

前两次都好，第三次残端就开始发烫。」

「他把那股热当成了起效。」

「後来那条残端废了，可能连义肢的接口都装不上去。」

厨房里安静下来，凯萨琳知道他在说谁。

「不过现在情况不一样了，我用了新的疗法，可以慢慢帮他补上缺失，後续他就可以扎针恢复了。」

「……就是具体治疗细节，我不能说太明白。」

「不用，我相信你。」

凯萨琳站起来去收碗，站在灶台前背对着他。

李察没有出声。

过了很久女孩转过身来，眼眶是红的，脸上什麽表情都没有。

她把本子摊开：「我们走吧。」

来到疗养院，邓肯醒着的时候不太好糊弄。

他躺在床上，把眼前这个年轻人从头到脚打量了一遍。

「你就是那个。」

「……哪个？」

「丫头信里写的那个。」

凯萨琳站在床尾，飞快地翻开本子写了一行，写到一半又合上了，转身去倒水。

「她写了什麽？」李察问。

「她写你能吃。」邓肯说一板一眼：「说你一顿吃六份。」

「就写这个？」

「还写别的……」水壶咚的一声磕在床头柜上，邓肯识趣地闭上了嘴。

李察把帆布包放到床边那把椅子上，一样一样往外取：圣?铜镇纸，青铜小天平，霜枝匣子，还有一小卷软布，布里裹着三柄噬魂兽齿针。

邓肯的眼睛在那三柄针上停了一下。

「月钉。」

「您认。」

「我用了半年多。」他抬起左手把袖子往上撸了一截。

前臂内侧那一片皮肤上有细密的针眼，像被人拿针脚缝过。

「刚开始扎的时候我以为她要谋财害命。」

李察把静水铺开。

这一照，屋里那点玩笑气就散了。

邓肯肉体上伤口已经缝合了，但贯穿伤上都带着以太附魔，持续侵蚀身体内部。

「先说结论，您那些老伤我治不好。」李察说很直接。

病房里没有人说话，凯萨琳和自己叔叔对视一眼，正要说什麽。

李察又话锋一转。

「但我可以先把六月的伤口补上一点，到您可以自己扎针自愈为止。」

「行啊。」邓肯忽然说。

「……什麽？」

「我说行。」他把头转过来。

「小伙子你刚才那表情，吓我差点要给我侄女交代遗嘱呢。」

说做就做，李察在床边坐下来，把右掌对着邓肯右肋。

给母亲的第一轮已经做完了，剩下的这些是他这半个月重新攒起来的。

半个月的量，应该也够了。

邓肯闭着眼睛。

过了大概十分钟，他忽然开口。

「小伙子。」

「怎麽？」

「你这个……不疼。」

「不疼。」

「这十几年凡是要治的，每一个都让我疼要命。」

「太阳传统的人过来，我疼咬碎了一颗牙。」

疗程结束，李察扶着膝盖站起来，眼前发黑了下，扶住床架才没晃。

凯萨琳一步跨过来，手已经伸到他胳膊底下了。

「没事。」李察摆了摆手。

他从帆布包里取出了那台柯尔顿120，挂到脖子上。

「邓肯先生，我想给您照一张相。」

「照相？」男人有点意外：「我都这样了，该不会是……」

「当然不是您想的那种照片，这次治疗结束，不出意外您还能再活好几十年呢。」

李察把相机举了起来，其实只是做个样子。