四月里赫拉克勒斯在圆桌上倒出来的那堆里就属这个最脏，是从那条横贯大陆的无人区里挖回来的土。

没什麽价值，正好当练习材料。

他把霜枝匣子打开摆在手边，又在罐子周围撒了圈粗盐，才用刀尖把蜡封挑开。

罐底那层泥里有低得不能再低的知性，连游荡灵都算不上，只剩下一样最後的执念：往前爬。

夜里从弹坑里爬出来，扒死人身上的衣服和口粮，天亮前再缩回去。

那一小团黑泥顺着罐口往外渗，在盐圈里撞了两下开始往外爬。

李察把静水铺开，那一团知性落进了水里。

它比蜡烛的火苗好读太多，从头到尾都是那一笔。

起笔在最前面那一点，中间没有转折，收笔的地方还没写到。

李察把银镜横到身前，针尖斜着切了下去。

盐圈里那一团黑泥停住，然後全部塌了下去。

李察握着银镜甩了甩手里的银针。

他坐在盐圈外面，看着罐底那层已经彻底变成普通泥土的东西。

这一刀似乎比凯萨琳那一刀快，也比她那一刀深。

出了训练室，学院区主路上一个人都没有。

李察走出十几步，忽然停下来摸了摸自己的左肋。

那一片还有点疼。

………………

这天签完提前结业的手续，伊莎贝拉把马车叫到了皮特里大楼门口，一起回阿什福德宅邸。

李察钻上车，发现小姨这次难得没带卷子。

「东西都带齐了？」

「带齐了。」

「拓片机呢？」

李察把帆布包提起来晃了晃，里面那台机器沉得压肩膀。

回到宅邸，管家已经把朝南的小起居室收拾了出来，窗帘全拉开，一张躺椅摆在窗前。

玛格丽特坐进去的时候还在跟妹妹拌嘴。

「搞这麽大阵仗做什麽。」

「不能拖了。」伊莎贝拉把毯子往她膝上一盖。

「你现在爬楼都要歇。」

李察把帆布包放到桌上，先把拓片机取了出来。

「妈，我要先拓点信息。」

「拓什麽？」

「拓您回路在帷幕那一面的情况做个底子，这样我治疗能对着看。」

玛格丽特看了那台机器一眼，皱起眉。

「会疼吗？」

「不疼，您就坐着吧。」

伊莎贝拉从旁边把网格纸抽出来，替外甥压平。

李察站在她侧後方，看得见小姨肩膀绷得死紧。

「开始了。」

摇柄转了半圈，网格纸显出影来。

李察的手也有点抖。

等到拓片出来，主回路部分在纸上是空白的，银丝走过那里滚筒都跟着轻了。

和三位大精通给的结论一模一样：补不了。

然後是残余回路空转，那一片在纸上密密麻麻全是打转的小圈，某几处纠成了疙瘩。

顺着那些疙瘩往下，能看见肺部乱得不成样子。

落在肉身上就是常年靠着窗户坐半宿，上个楼梯都得多喘几口气，还有止不住的咳嗽。

母亲身上那层被十六年空转烧得模模糊糊的以太场之外，还有一样东西悬着。

它不属於回路也不属於肉身，就是一句话。

李察的呼吸慢了下来，水面往那句话上贴过去。

——宣告。

翻找出《论帷幕中的攀升》里提过的：晋升小精通需要完成「第一次宣誓」（primajuratio）。

从业者将奇物置於帷幕渗透最强烈的场所，通过奇物向帷幕後方发出宣言。

宣言发出去，帷幕会回应。

回应了，体内以太结构发生根本性不可逆改变。

这种改变就是小精通开始被称为中位阶的原因，向非人化迈出了第一步。

那年玛格丽特二十六岁，把宣言推了出去。

然後仪式失败回路炸开，人被抬了下来。

那句话没有被撤回，自然也没有被回答。

它就那麽悬在那里，悬了十几年。

一句已经发出去还没落地的宣告，会一直等着被回答。

「……李察？」

母亲的声音把他叫了回来。

他抬起头，看见母亲在躺椅上转过脸来看他。

那双眼睛跟伊芙琳很像，只是更安静。

「看完了？」

「……看完了。」

「怎麽样？」

李察把拓片放到桌上，走到躺椅旁边蹲了下来。

「妈，我先给您治。」

他把手抬起来，掌心对着後背。

日之座里那棵倒置光树，叶子边缘开始往外沁光珠。

他已经攒了三个月。

「……嗯。」玛格丽特轻轻应了一声。

「怎麽了？」伊莎贝拉立刻凑了过来。

「暖的。」母亲把眼睛闭上了。

李察不敢分心，把静水铺开一处处引，先去那些空转的地方。

那一圈一圈打转的回路被的液滴涌上来，纠成疙瘩的部分开始松下来。

……松一处，母亲的呼吸就轻一分。

治到第二十分钟，肺上乱纹开始理顺。

代偿性淤滞化掉大半，常年靠窗坐着落下的和咳出来的，不涉及神秘侧这些普通暗伤本来就是最好处理的。

第五十分钟，李察把静水往主路死区那一片贴过去。

他早就知道结果，还是贴了，那片空白什麽反应都没有。

李察在那一处停了三息才把手挪开。

最後他把静水抬到帷幕那一面，到那句悬着的话跟前。

的气息漫上去。

那句话同样动都没有动，它等的是回答或者撤回。

李察把手放下来的时候，日之座里的空了。

攒了三个月用完只需要一个下午。

他扶着桌沿站起来，眼前黑了一瞬，缓了一会儿才站稳。

躺椅上的玛格丽特这时候睁开了眼睛。

她先在椅子里坐了会儿，然後自己撑着扶手站了起来。

「妈……」

「我试试。」

她在房间里走了两步，走到窗前停下。

「姐，怎麽样？」伊莎贝拉的声音有点抖。

玛格丽特把手抬起来，按在自己胸口。

「我感觉胸口不闷了。」

「……什麽？」

「这里。」她的手在胸口那一处按了按。

「十几年一直有什麽在堵着，刚才走动的时候，这里已经空了。」

伊莎贝拉转过身去背对着他们，抬手在脸上抹了一把。

李察起身把拓片重新卷了起来。

「妈，往後每隔一段时间，我给您再治疗一次。」

玛格丽特走过来，伸手把李察额前那几缕被汗黏住的头发拨开。

「够了。」

「妈……」

她的手停在儿子脸侧。

「李察，我二十六岁那年从床上坐起来的时候，就已经把往後的日子当白拿的了。」

「白拿了十几年，还生了你们两个。」

她笑了一下。

「今天你又给我添了二三十年。」

李察低下头。

「再多，就是贪心了。」玛格丽特说。

「贪心的人在我们这一行里，下场我见得多了。」

她把手收了回去，转身往门口走。

「晚饭想吃什麽？我今天有力气了，好好做一顿。」

「姐，你歇着！」

「我十几年也没歇过，不差这一天。」

那天的晚饭是母亲亲手做的。

李察坐在起居室里，把那张拓片摊在膝上又看了一遍。

那句话是向帷幕後发出去的宣告。

这麽说起来，自己新学的这个术式，不知道能不能起效果？

李察在心里构思了一下，觉得这个方向具备可能性。

这个术式专门斩断的就是无形之物，这半截宣告不就是这样的无形之物？

不过那得是自己熟练掌握後的事情了，到时候除了，还能够帮助母亲。

说起来，的反转会是什麽呢？