李察被分了几瓣，他也没客气，直接扔进嘴里。

嚼吧了几下，眉毛皱的能夹死苍蝇。

「太酸了，怪不得没人摘。」

莫蒂默教授笑了笑，又掰了一瓣塞进嘴里。

「题还没做完。」

「刚才那道答的是海那边，现在换一边。」

他朝玻璃外面努了努嘴，那边是帝都中心的方向。

「内务院也不是瞎子。」

「杰拉德·阿什福德这个名字从册子上被划掉了，官方那边肯定有人在问凭什麽。」

「您怎麽答的？」

「我和老麦克对上面说法是这样的。」老教授把橘子皮推到一边。

「莫蒂默这老东西年纪大了，忽然想找个接班人，看中了一个预科生。

为了这个学生，他跟麦克菲伊两个掏了老本各自请动了一位认得的达人，把学生的外祖父从册子上捞了下来。」

他耸了耸肩。

「我一个单词的谎都没撒，就中间省略了一些细节部分。」

「能顶多久？」李察问。

「到有人认真去查为止。」

莫蒂默的脸沉了下来。

「还有花月街那一夜，犬群到了界石前掉头走了，十几个从业者亲眼看见。」

「往好的方面说，是玛丽·维克托娃压得住场。」

「往坏的说，是狂猎认得那条街上的人。」

「再加上她那个斯拉夫姓，本来就要比别人多过筛查。」

「她那一夜护住了整片花月街。」李察说。

「她是护住了。」莫蒂默嗬嗬一笑。

「功劳记在名册上，怀疑记在档案里，各记各的。」

温室里那台暖气管咕噜了一声。

「还有一个，比海那边那位要更麻烦。」

李察抬起了头。

「猎主。」

「它收那三个音节的时候确实很高兴，你也看见了。」

「高兴完它会怎麽想，你猜猜？」

莫蒂默看着他。

李察自己答了：「一个从业者凭什麽手里能有这个，他手里还有没有剩下的？」

他突然觉得，怀里那枚缠着缰绳的鹿角尖有些硌人。

老教授点了点他身上装鹿角的地方。

「它说自己会等着，你去了它能就近看着你。」

「你不去……」

老人把手一摊。

「它肯定更想弄清楚，你为什麽不敢去。」

玻璃顶上煤灰把日光滤得越来越淡了，橘树影子一棵压着一棵。

「眼下海那边那位丢了名字，恨得发疯，猎主正得意着。」

「它们会打多久？」李察最关心这个。

「打不了多久，斗成两败俱伤只会白白便宜第三方，但凡有正常智商的人都能想到这点。」

「它们肯定会在进入焦灼期後休战，停下来以後两边都会进行盘点。」

「盘到最後，中间递货的那人，两边都想去请他喝茶了。」

李察扶着膝盖，面色不太好看。

「您和麦克菲伊教授……」

「别太指望我们这些老家伙。」

莫蒂默面露审视的看着他。

「我们两个是大精通，大精通在达人面前算什麽？」

他把那只空杯子举了举。

「算两个还认得字的人。」

「我就不说什麽让你一年小精通，三年大精通，五年达人这种鬼话了。」

「但你至少得在它们准备对你出手前，拥有让它们拿捏不了你的手段。」

李察低头看着自己的手。

当初他在布里斯顿旧货市场上一件一件摸那些破铜烂铁，指望摸出点东西来。

那时他脑子里只有一件事，这个世界到底藏着什麽？

一路走来，探索的欲望都伴随着他，以至於他一步步越走越深，浑然未觉。

现在……

莫蒂默从橘树枝上把大衣扯了下来，抖下来两片叶子。

「从下个月起，你有空就到我办公室来，每周至少来一次。」

「做什麽？」

「抄书。」老教授慢悠悠往门口走。

「我那间屋子里有好几十年没归过档的东西，堆到窗台上了。」

「有工钱吗？」

「有茶。」

门在他身後合上了，二月从缝里挤进来一小股，很快就被暖气吃掉了。

李察站在满屋子橘树中间，闻着那股酸味站了很久。