她被一股力量托着，往帷幕这一面浮回去。

浮回去的最後一刻，她看见麦克菲伊弯下腰，从这些人散尽的地方，捡起几样东西。

莉莉安醒过来的时候，天还没亮。

少女做的第一件事，是去够那根针。

针还在。

莉莉安坐在冰凉的床板上，抱住了膝盖。

她想找个人说。

可这些话，她能对谁说？

她想到了一个人。

那个和她共用过一张书桌、剥骨头的时候从不多问的少年。

不行，自己已经走了另一条路了。

这条路上，没有回头的选择。

………………

莫蒂默教授捧着那只磕了嘴的茶杯，从走廊尽头慢悠悠地踱过来，帽子歪戴着。

看见门口坐着的李察，他脚步没停。

「又是你。」

「教授。」李察站了起来。

「你小姨说你堵我两天了。」莫蒂默把办公室的门推开。

莫蒂默在他那把旧扶手椅上坐下，给自己续了半杯淡得没颜色的茶。

「说吧。」他抿了一口。

「你这次没带东西来给我拆，脸色又这麽难看，看来是碰上真正的麻烦了？」

李察把门关上了。

他从怀里取出一叠东西。

那是他这些天，一点一点攒下来的线索。

老教授听完前因後果，把茶杯放下了。

「阿什福德家那一辈的事，我多少知道一点。」

莫蒂默看了他一眼。

「你外祖父应该都跟你说了。」

李察点点头：

「他说逆猎之礼是疯了才会做的事，具体仪式他不肯讲。」

「他不肯讲是对的。」莫蒂默摇了摇头：「那是猎手乾的，你学不了。」

「教授，我想知道的是……替换。」

李察说了自己的想法。

「那本册子上记着的名字，能不能……用另一样东西，把我外祖父的名字从那本册子上顶下来。」

莫蒂默看着他，看了很久。

那双半睁半闭的老眼里，没了那种装糊涂的浑浊。

「李察。」他说：「你知道你在问什麽吗？」

「我知道。」

「替换这条路，走得通。」莫蒂默说。

李察的呼吸屏住了。

「它有一个铁律。」老教授伸出一根手指。

「天平两边要平，你要把名字从册子上顶下来，就得往上摆够分量的替身。」

「分量不够，替不动。」

「分量够了，那替身就得……」莫蒂默顿了一下。

「真的去顶那个名字该去的地方。」

「这仪式，我做不了。」老教授把茶杯重新端了起来。

李察一下子感到有些失望。

「我是走典籍传统的老书呆子。」老教授抿了口茶。

「我能读它，能拆它，能告诉你它的骨架长什麽样。」

「可这件事，光读明白没用。」

「它牵扯的是狂猎，猎月传统那一套『猎与被猎』的规矩。」

莫蒂默站起身来。

「这件事，得找一个既懂猎月、又是大精通的人。」

「谁？」

老教授已经往门口走了。

「正好。」他回过头：「他今天也回帝都了。」

莫蒂默把李察带到了另一间办公室。

那间办公室门口没有塞条子，找他的人都不敢往门缝里塞东西。

莫蒂默推门，门没锁。

李察灵感一凉，办公室里的人刚回来不久，身上还带着杀气。

麦克菲伊坐在窗边，面前桌上摆着颗脑袋。

眼睛半睁着，是一种被人从中间划开时的错愕。

这颗脑袋上所缠着的以太，却让他有种既视感。

莫蒂默走进去，在窗边另一把椅子上坐下来，一点也不见外。

「老麦克，累不累？」

他的目光落到李察身上。

「是你啊，我记得你是叫李察？」

「教授好。」李察欠了欠身。

「上次研修公开课以後就没见过了。」麦克菲伊把身体往椅背上靠了靠。

「人看起来倒是又壮了，凯萨琳上次还说你是整个大学里最能吃的。」

他说这句话的时候，面上表情明显柔和不少。

「凯萨琳後来那瓶酒，您收到了吗？」

李察顺着这个话题拉关系。

麦克菲伊哈哈一笑。

「收到了，泥煤味很正，不比我自家酒厂的差多少。」

「凯萨琳那丫头不喝酒，能挑出这样的一瓶，多半有人帮忙。」

「菲利普斯帮的。」李察没替自己邀功。

「他在酒馆柜台前挑了半天，说高地人喝泥煤味的。」

「那小子鼻子倒灵。」麦克菲伊说到这里，身上杀气已经全散了。

莫蒂默适时把话题拉回来。

「老夥计，他有正事。」

麦克菲伊「唔」了一声，重新看向李察。

莫蒂默把李察那叠线索取出来，摊到了麦克菲伊桌上。

麦克菲伊的目光扫过那些拓片、那张猎期表和鹿角缰绳符。

他看得很快，又伸出手把鹿角缰绳符的拓片拈了起来。

「狂猎。」他说。

「阿什福德家的旧债。」莫蒂默补了一句。

「他外祖父年轻时做过一次逆猎之礼，债延後嗣，现在门柱上出请柬了。」

麦克菲伊把那张拓片放下，他看着李察。

「你想替。」

李察有些兴奋，对方一句话就说到了根子上。

「……是。」

麦克菲伊沉默了很久。

他把那颗芬里尔的头往李察这边推了推。

「你运气不错。」