「比如？」

「比如你请我吃饭的时候我照样来。」

蒙塔古愣了一下，然後笑了。

「行。」

他从墙上撑起来，拍了拍衣襟。

「食堂的饭菜越来越烂了，改天我请你去我家里吃。」

「一言为定。」

两个人在走廊里朝不同方向走开了。

李察回到宿舍，摸出小姨给他的那颗太妃糖。

剥开糖纸的时候，甜味从指尖蔓到了舌头上。

太甜了，甜得他眯了一下眼。

小姨的品味……几十年如一日。

………………

临近圣诞，校园里对外来人员的盘查力度却大了一截。

门卫室登记簿从一本变成了两本，进出都要签字，还得出示校徽。

炮击选点疑云在高层发酵，这个消息是李察从蒙塔古那里得到的。

信息泄露的怀疑启动了内务院的清查，各大体系人人过筛。

通报里没有明说，导师们上课时候的表情已经说明了问题。

克罗夫特把那杯苦茶喝得更凶了。

波洛克讲课的时候会不经意地扫一眼教室门口。

十二月二十二日，一个白信封递到了宿舍，上面印着帝都大学行政管理处的抬头。

「威廉士先生：

请於今日下午三时整至皮特里大楼一楼103室。」

落款公章下多压了一枚更小的圆形图案。

李察用把那枚小圆图案的细节调了出来。

那个面无表情的内务院代表站在角落里，胸前别着徽记。

每当有人被淘汰，他就在名册上添一笔。

李察到了103室门口的时候，门开着。

房间不大，一张普通的办公桌，一把椅子，桌上摆着一杯水和一叠文件。

文件夹比他预想的要厚。

内务院代表今天穿的是普通西装，没戴那个徽章。

「威廉士先生。」对方站起来，伸出手。

「请坐。」

李察跟他握了握手，在桌对面那把椅子上坐了下来。

「你可以称呼我卡萨利斯。」对方给了个姓，「我在内务院东南区联络处工作。」

「先确认一下基本情况。」

卡萨利斯翻开桌上那叠文件的第一页。

「李察·威廉士，布里斯顿矿渣巷，父亲罗杰斯·威廉士，桥梁工程师。

母亲玛格丽特·阿什福德，外祖父杰拉德·阿什福德。」

他把第一页翻过去了。

第二页上印着一行小字，李察只瞥到了半截：

「……见习督察委任文书（非常勤编制）……」

「你在布里斯顿分驻办有编制。」

「见习督察，非常勤。」李察的语气平平的。

「武装许可呢？」

「乙类。」

卡萨利斯在文件上画了一个极小的勾。

「你从去年底开始参与神秘侧的外勤活动。」

「惠特康姆磨坊封印，布里斯顿西郊矿区春季维护，布里斯顿黑沟行动，福克斯通港难民接收营巡护，四次。」

「没错。」

「布里斯顿黑沟行动，你被奥德中校提为学者贡献中的第一位。」

「是的，我当时和我的引路人赫顿先生一起主持归眠仪式。」

李察挑了挑眉，他不会在不该谦逊的时候表现谦逊。

「北区运河清网行动，莫蒂默教授主持的那次，你同样在场。」

「我是观摩方。」

卡萨利斯把文件翻到了第四页。

「你的外勤档案记了不少东西。」

「福克斯通港那次，b排帐篷区巡护组全区最佳是你的组。」

李察没接话。

「你目前在帝都大学古典学系预科班就读，成绩排名班级前列，暑期研修预科组第二。」

「西塞罗杯第二名，辩论周预科组第一。」

卡萨利斯把文件翻到了第五页。

「你的资金来源？」

李察没什麽不能说的：

「父亲薪水，家教收入，外勤酬金，奖学金。」

「还有阿什福德家的季度资助。」

卡萨利斯的笔在文件上停了一停。

「阿什福德家，什麽名义？」

「家族内部的教育资助，走的是杰拉德爵士的个人帐户。」

到这里为止，一切都在李察预料之内。

标准化流程，标准化提问，和走廊里贴的那张约谈通告上列出的「战时在册人员例行清查」完全对得上。

卡萨利斯的笔尖在纸面上又停了一下。

李察注意到了一个细节。

前面那些问题，卡萨利斯翻的都是文件的前几页。

那几页纸张新旧一致，字号统一，格式规整。

可现在他翻到的这一页，纸质不太一样，应该是从另一份文件里单独夹进来的。

「威廉士先生，接下来的几个问题，可能会涉及你的一些个人交际。」

「如果某些问题让你感到不适，你有权拒绝回答，但拒绝会被记录在案。」

这套话术，李察在温特沃斯给他的分驻办内部手册里读到过。

问前先叠甲，既是礼貌也是程序，後面要问的就不会太客气了。

「请便。」李察靠了靠椅背。

卡萨利斯低头看了眼那张薄纸。

「你是否认识威廉·比格罗，布里斯顿北区公共卫生验屍官。」

「认识。」李察点头：「他今年殉职了，因公。」

「你和比格罗的关系？」

「他教过我射击，也教过我灵视的入门功课。」

卡萨利斯的笔在「灵视」单词上方画了一道短线。

「比格罗在分驻办的人事档案里有一栏备注，写的是师承。」

他的目光从文件上抬起来，对上了李察的眼睛。

「花月街十七号，玛丽·维克托娃。」

李察忽然就明白了。

玛丽夫人姓维克托娃，这个斯拉夫姓放在和平年月没人会多想。

帝都花月街上做买卖的什麽人都有，东大陆的、南边群岛的、殖民地回来的……

到战时不一样了。

报纸上天天登的敌国名单里，日耳曼尼亚排第一，奥匈排第二。

东边那个体量更大的罗斯帝国，眼下虽然和阿尔比恩站在同一阵营，但两国间那层同盟关系薄得和纸差不多。

罗斯帝国要不冻港，阿尔比恩要遏制任何一个陆上强权坐大。

今天是盟友，明天是什麽谁也说不准。

而维克托娃，是一个地地道道的斯拉夫姓。

一位在帝国经营了几十年的大精通灵媒，弟子遍布民间行会和分驻办系统。

和平时候，这叫根基深厚，各方倚重。

战时，这叫渗透极广，难以排查。