狄俄尼索斯和往常一样，先开了口。

「我先说个新鲜的，帝都上流圈子里最近正流行那些留声机。」

桌上几人有听过的，也有没听过的。

狄俄尼索斯解释着。

「就是那种带个大喇叭、底下一根针，转着蜡筒就能把人声录下来再放出来的东西。」

「现在太太小姐们的客厅里摆一台留声机，比摆一架钢琴还体面。」

他把杯子搁下。

「上个月，城里有位伯爵夫人办了一场降神会。

老规矩，拉上窗帘，点上蜡烛，几个人围着张桌子手拉手，请灵媒通灵。

那位夫人赶时髦，把留声机也搬了去，说要把『神灵显圣』的动静录下来留个念想。」

「降神会做完，蜡筒录满了，她请客人们听回放。」

常春藤面具底下，狄俄尼索斯的尾音压低了些。

「蜡筒一转，里面是当晚的动静。

灵媒念咒的声音，桌子底下叩响的声音都在。

可放到一半，多出来一个女声，当晚根本不在场的女声。」

桌上几人都没出声。

「换了寻常人，只当是录串了，或者哪个客人没忍住说了句话。」

狄俄尼索斯说。

「可那位伯爵夫人是个懂行的，她把同一支蜡筒又放了一遍，那女声还在。

可说的词跟第一回不一样了，她放第三回那女声说的又是另一套。」

「同一支蜡筒录死了的东西，按理来说每次放出来该是一模一样的。

可那女声每放一回，说的都不同。」

李察有种莫名的既视感。

蜡筒录音是把声音的振动刻进蜡里，刻死了的东西，放多少回都该是死的。

可那女声没被录进蜡里，它是顺着留声机这个新玩意从帷幕那一面钻出来的。

「这东西现在特别流行。」狄俄尼索斯接着说。

「戏院里，沙龙里，太太们的客厅里传来传去，成了帝都今夏最时髦的灵异物件，人人都想弄一支『会自己说话的蜡筒』回家。」

他透出点漫不经心的笑。

「我倒觉得有意思，以前请灵得拉窗帘、点蜡烛、念咒，折腾半宿。

现在好了，摇个把手，针头一转，它自己就来了。」

李察听着，心里那点凉意慢慢往上爬。

涅墨西斯接了下去。

她那杆歪着的天平，秤盘晃了晃。

戴上面具後，她那把声音里多了点说不清的东西。

「盖尔高地北边，这半年村子一座一座空下去。」

「空?」赫拉克勒斯问。

「空。」涅墨西斯答。

「工厂减员，养不活人了。

战时徵调，能走的男人都被拉走了，剩下的往沿海迁，往大陆迁，走得一个不剩。」

「高地北边世代守着古战场、立石、旧祭坛的，是那些『硬骨头』的猎手家族。

现在一支一支地断了，有一户人家守一处薄弱点守了七代人。

上个月，他们家最後一位小精通猎手走了。」

「他一闭眼，那处守了七代的薄弱点就这麽『暗』了下去。

行会想派人去接都找不出人手，能动的都调去前线了，剩下的都盯着那些大薄弱点。

乡下一处守了七代的小薄弱点，谁去管?」

她那杆天平，停在了一种刻意的歪斜上。

「所有人都盯着城市和那些更古老的祭祀地，乡下在没人看见的地方一处一处地凋零下去。」

城里薄弱点在长，乡下薄弱点没人守，一边在涨，一边在塌。

普罗米修斯把目光转了过来。

「我上次说过，过去这一年新大陆内陆有几处殖民地『非战非疫』就空掉了，房子还在，人没了。」

桌上几人点头。

「那一片殖民地别的都空了，偏偏有一处太兴旺了。」

「收成创了纪录，没瘟疫，没死人，人人安乐。」

「那不是好事?」狄俄尼索斯把杯子端起来。

「好得不正常。」普罗米修斯摇摇头。

「周边的殖民地一座座空下去，就它那里繁荣昌盛，少数几个去过又回来的外人……」

「说不出那里的人，脸长什麽样。」

桌上静了一静。

「他们都说，那里的人『长得都一个样』。」

她把手在膝盖上搓了搓，赤陶面具慢慢抬起来。

「上次我说过我自己守的田，谷子长得越来越快、越来越虚。

今晚要说的，是另一片产粮区。」

她那双手在膝盖上摊开。

「那一片是真正的农田，寻常庄稼人种粮、纳税、过日子的地方，如今那片田反常了。」

「穗子鼓得发胀，一粒挨一粒，看着确实是大丰收，可那穗子一掐就空。」

她两根指头做了个捏的动作。

「里面没东西，空心的粮。」

桌上几人都没出声。

「光是粮空心，也就算了。」德墨忒尔接着说。

「最怕的是吃了那批粮的人，庄稼人把自家种的粮吃下肚，吃了几顿人就开始蔫下去。」

「什麽样的蔫?」李察问道。

德墨忒尔描述着。

「就是人没病，可整个人空了一截。

眼睛发直，话也少了，干活也提不起劲。

跟那穗子一样，鼓在那儿，里面空了。」

「而且那些吃了空心粮的人，夜里对『叫魂』格外没有抵抗力。」

李察一下子联想到了自己刚刚经历的那场事件。

「一座看着像丰收的饥荒。」德墨忒尔说。

「空心的粮，把吃它的人也掏空了一截。掏空了的人魂就拢不住了，夜里一叫他就应。」

她把那双手收回膝盖。

赫拉克勒斯也开始说自己的情报。

「我这趟出去，也算在灰烬带比较里面的地方转了一圈。

那边的邪物组织化得厉害，有等级，有指挥，分队行动，这个我亲眼见了。」

桌上几人点头，这与先前几场说的对得上。

「可我撞见一件怪事。」

赫拉克勒斯那狮口面具底下安静了一会儿。

「我亲眼看见，一支邪物分队护送着人。」

这话一出，在场者人人都惊讶起来。

「是一个裹着斗篷、看不清脸的活人。

那支邪物分队前後左右把他围着一路往南，没有一只邪物去碰他。」

赫拉克勒斯那只手攥成了拳。

「我们当时离得远没敢上前，直觉告诉我，去阻拦的话我和我的队友都会死得很惨。」

轮到李察了。

他在心里把能讲的、不能讲的过了一遍。

「我的情报是……仗一打起来，帝国境内有些东西开始『不安分』了。」

「什麽东西?」狄俄尼索斯把杯子端起来。