阿瑞斯一直没说话。

但红铜面具底下的呼吸声明显比刚才急了几分。

「……你在试我？」

李察没躲开他的视线。

「我没那个意思，只是把规则讲清楚。」

他看向男人左肩那一片空荡荡的位置。

「你断的是肩膀下，整条左侧微循环大半瘫死。」

「复原回真手，需要太阳传统大精通。」

「做义肢需要三个月排队加五百镑，而且人家还不一定会接。」

「在那三个月之前……」

李察斟酌着言辞，没有去刻意刺痛对方。

「你那一侧瘫掉的回路如果不去管它，它会继续退化。」

「我这门术式没办法治你的伤。」他没隐瞒和夸大。

「但可以让你那一段回路在这三个月里头，保持被反覆刷新过的活跃状态。」

「等你的义肢接上去……模拟回路的衔接面会比现在大得多。」

阿瑞斯没回话。

红铜面具下那一阵急促的呼吸，慢慢平复了。

赫卡忒不出声。

普罗米修斯却开始反问。

「你这道术式，市面上从来没有过类似的记录。」

「我读过的所有月钉分支文献里头，没有『反扎活体』这一支。」

李察听到「所有」两个字的时候，心里头默默给眼前这位赤金面具又添了一笔。

「……你自己反推的？」普罗米修斯问。

「是。」

李察把话答得很短。

没办法解释，索性不解释。

「赫尔墨斯，我要这道术式。」

阿瑞斯终於开口。

「价钱你来开。」

李察点点头，这就是卖方市场的优越之处。

他随手指向桌中央摊出来的那堆东西。

「乌木匣子，铜镜。」

他报一样，桌沿那一头阿瑞斯就把对应那一件挪过去。

「啮魂兽前犬齿三枚。」

阿瑞斯把那三枚暗红尖牙拈起来，整齐摆到匣子旁边。

「食影者鳞片，给我两片就行。」

阿瑞斯连选都没选，从外圈那一堆鳞片里头随便挑了两片最大的推过来。

他心里头清楚得很，自己能不能接得上义肢、多恢复一些实力，全押在李察这一道术式上头。

「成交。」

他说完，紧接着把右手按在桌沿。

「……但有一个条件。」

李察等他往下说。

「我练这道术式的过程里头，如果出问题，你给我三次远程谘询。」

「通过赫卡忒的灵界信使转。」

这才是阿瑞斯最需要的，买了术式，售後也得跟上来。

李察想了想。

三次远程谘询，每次走信使，最多耽误他一点时间。

术式本身的施术节律、贯针前的引息要领、连续使用之後回路反弹的几个常见误区，他都烂熟於心。

「可以，三次。」

他答得很谨慎。

「但不涵盖任何超出『解释术式本身』范围外的内容。」

阿瑞斯稍微一思考，就明白对方在防什麽。

往後凡是借着术式问题打着擦边的问询，比如打听师承、来路、引路人、近期行踪、外勤位置一类的，全部不在这三次谘询的范围里头。

「行。」

阿瑞斯本来也没打算这麽干。

李察取出一份厚厚的、誊抄整齐的手册。

「那只匣子和铜镜。」

阿瑞斯开口提醒。

「都是我从灰烬带的祭坛废墟里挖出来的，做了一道临时封印，把它们封住了。」

「但里面具体是什麽，或许有更深层的诅咒和陷阱，我没办法监定。」

红铜面具下的视线紧紧盯着李察。

「先说好，如果你因为这两件东西出了问题，我不会负责。」

其实阿瑞斯也有些担心对方反悔。

但有些话最好还是事先说清楚，这是做生意的基本良心。

李察把那只乌木匣子和铜镜分别拿过来这边。

「没事，我有自己的监定手段。」

「无害化的手段我也有，不用担心。」

主座那一头，赫卡忒头一回露出了点兴趣。

她主动开口询问：

「你自己有监定手段？」

「有。」

「具体是？」

李察笑了笑。

「商业秘密。」

赤金面具底下，普罗米修斯也笑了一声。

笑声不大，是从面具底下漏出来的一截。

涅墨西斯仍然没说话，但李察感觉到她紧紧盯着自己。

每个人手里头都有来路不明、不敢轻易触碰的东西。

整个神秘侧最稀缺的人才，从来就不是猎手，也不是隐秘者。

是敢於监定来路不明物件、又能保证不伤奇物本身的学者。

小姨在某一篇综述末尾写过：

「物品保有量决定财富上限，监定能力决定财富兑现率。」

李察今天报出来的这一句「商业秘密」，等於在这张桌上头公开挂出了一块牌子。

牌子上头写着：「监定，私接。」

赫卡忒没继续追问。

她只是看了李察一眼，然後把目光移开。

桌面上头那一堆灰烬带带回来的东西，被分掉了几样，剩下的大部分还摊在原地。

阿瑞斯的肩膀比刚才松了一截。

李察看着他的样子，觉得自己这次好像把价开得有点低了。

不过把人逼的太紧也不好，做人留一线，以後说不定还有要阿瑞斯帮忙的机会。

赫卡忒看了一眼自己右手边的普罗米修斯。

「你呢？」

普罗米修斯开始慢慢取东西。

「我今天没什麽大的。」

「就几样小东西。」

第一样取出来的，是一只极小的玻璃瓶。

瓶内是一汪暗金色的液体，在灯下头缓缓打着旋。

李察浅浅扫查了一下。

发现那汪液体的以太密度不高，但明显被链金术士调试过。

「新调出来的。」

普罗米修斯把瓶子随手在桌面上立稳。

「把链金稳定剂改了一下配比，施法、链金催化剂、温养奇物、恢复以太回路，干什麽都行。」

「功能性弱，通用性强，而且没什麽副作用，当然效果也一般。」

第二样取出来的，是几张折好的羊皮纸。

「两位老一辈链金术士两百年前的通信。」

普罗米修斯把纸轻轻摊开。

「关於炉火传统某一段术式应当怎麽改的争论。」

「对想要走炉火方向的从业者会有用，对你们几位可能用处不大。」

「我这一次想换的。」

普罗米修斯把羊皮纸折好搁回桌沿。

「是关於灰烬带边缘地带某一处旧矿脉的实地资料。」

他朝阿瑞斯偏了一下头。

「如果阿瑞斯之前的行程经过那一段，能给我一份口述记录，我把这三样里头任意一样匀给他。」

红铜面具底下，阿瑞斯思考了一会儿。

「……我经过那一段。」

他在脑子里头翻自己的行程图。

「你想知道哪一节？」

「露天矿坑底部那一层。」

普罗米修斯的语气有些凝重。

「我有一位北疆的同行十几年前在那里出过事。」

「……一位同行？」阿瑞斯问。