「真正的东西，从里侧来。」

温特沃斯把附魔双刀重新抽了出来。

「几路？」督察组长问。

奥德中校还没来得及回答。

暗道更深处，传来了第一声吟诵，那声音很轻，很远，几乎被洞窟里头的回音盖住。

可在场每一个有灵感的人，胸口都同时一紧。

那是一截名字。

一截用无数死者的恐惧和痛苦织成的、坑底那东西的名字残片。

第一组应答组现身了。

它们出现在暗道口左侧，三个人影从灰白的以太雾里头慢慢凝出来。

为首那一个站在最前，喉咙里头滚出那截名字残片。

第二个站在它身後半步，胸口起伏和它完全同步。

第三个站在最後，垂着头，一动不动。

领唱，和声，终调。

「小马，左侧三个，入侵者按邪物论处！」二组长喝了一声。

小马举起燧发枪，朝最前头那个领唱开了一枪。

银铅弹穿过领唱的胸口，那身灰白以太雾散了一小块，可它的吟诵没有断。

二组长冲上去，枪托上那颗暗银宝石朝领唱砸下来。

银光把领唱整个人切成两半，那截吟诵断了。

可就在领唱的人形被切散，最後头那个一直垂头不动的「终调」，猛地抬起了头。

它脸上浮起了笑。

随後整个人无声地散开，化作一缕极纯的以太，朝坑核方向沉了下去。

李察胸腔里头的光树，剧烈一颤。

「停手！」

最先反应过来的，是麦克尼尔夫人。

灵媒几乎是在那缕以太沉下去的同时就开了口。

声音不高，却压住了全场。

「这是应答组，这种东西，我在别处见过类似的。」

「三个一组，你们把它杀掉，就替它向坑底献祭一次。」

「你们的银弹、附魔刀，对它们是反着来的。杀，就是喂。」

外圈所有猎手的动作，都停住了。

「那不杀？」二组长举着枪：「它们冲过来怎麽办，站着挨打？」

「它们伤不了你们。」麦克尼尔夫人盯着暗道口。

「真正的锚点，还没出来。」

赫顿先生这时候才从铭文台後头直起了身。

「夫人说得对，可还有更糟的。」

他抬手，指向暗道口。

那里头，第二组、第三组、第四组应答组正接连不断地涌出来。

一组接着一组，看不到头。

「反向渗入，我也见过。」

「可那种事，向来是一两个疯子自己摸进来，成不了气候。」

「今天这个……这麽多应答组，一组不缺地排着队往里送。」

「这不是哪些走投无路的疯子能干得出来的事。」

他抬起眼。

「这是有人把一整套仪式，整整齐齐地搬出来了。」

洞窟里头静了一瞬。

就在这时，更深的地方又传来一声吟诵。

这一声和前面那些应答组都不一样，更沉、更慢、更老。

那截名字残片在这一声里头，被吟得格外完整。

奥德中校在外圈，烈风替他读出了那股以太的走向。

「他几天前就进来了。」中校咬着牙：「一直在里头，等着这一刻。」

应答首从最深处走了出来。

一身洗得发白的旧外套，一张普通到让人记不住的脸。

他不需要领唱，不需要和声。

他自己，就是领唱、和声、终调三者合一。

「那就是核心锚点。」麦克尼尔夫人把月长石坠子攥紧。

「前面那些应答组，全是替他铺路的。」

「谁派他来的？」二组长问。

「不知道。」麦克尼尔夫人摇头：「现在也不重要。」

「重要的只有一件事……别让他，走到那个点上。」

李察站在最里圈，看着那个朝坑核方向走去的应答首。

他的脑子里头，正在飞快地把一些碎片往一起拚。

逆向渗入，应名，雾影暴动作为明牌，应答组逐组献祭。

可到底是什麽力量，把这个应答首送进了被九道石环死死封住的不应坑？

又是什麽力量，在给坑底那个名字添柴？

就在李察思考的时候，麦克尼尔夫人胸口的翠玉胸针又颤鸣起来，这一次颤得格外厉害。

灵媒的脸色变了：「外面的西郊矿区……在闹事。」

奥德中校也在同一时刻，读到了那股走向的源头。

「地表有大量的'回应'声音灌下来。」中校咬牙切齿：「几千个人在同时喊。」

借着麦克尼尔夫人用灵投出来的声音共享，洞窟里头每个人都明白外面到底发生了什麽。

地表上，西郊好几座煤矿今天都开始罢工。

煤矿主压价，拖欠工钱，上个月还出了一桩塌方事故，死了人，赔偿至今没有着落。

罢工本是寻常事。

可人群里头，有「有心人」在反覆地领喊口号。

他们点名，喊那些死在矿井里头的矿工名字，喊那些克扣工钱的监工名字。

一声接一声，几千个工人跟着齐声呼喊。

罢工以一种反常的烈度，滚成了暴动。

李察的脑子里头，那两件事终於拚到了一起。

齐声呼喊本身就是一场大规模的「回应」。

几千个人在同一时刻，用同样的节律，喊出同样的名字，这股力量是何等巨大。