赫顿先生把青铜片夹起，从封印圈外侧移到桌面另一头的木盒里放下。

木盒底部铺着一层粉末，李察用灵视看了一眼，那是混了银粉的精盐。

铜片落到盐粉上，整张桌面上漂浮的微弱以太立刻稳了下来。

赫顿先生合上木盒盖，完成这一件物品的基础封印。

他又取出第二只木盒，把羊皮卷同样做了以上操作。

两只木盒并排搁在书桌左右两端。

李察看着他这一连串动作。

「先生，您这手法……」

「做学者的，碰到的东西比谁都杂。」

赫顿先生随意敷衍着：「封印、占卜、痕迹回溯，这一类'防身'的本事，我们这一行的人多多少少都得会一点。」

「您是什麽时候学的？」

「上大学那几年，闲着也是闲着，我就学了一堆杂活儿。」

他把装青铜片那只木盒子递还给学生。

「今天的这套流程，记住了吗？」

赫顿先生看了李察一眼：「分别封存，永远不在同一空间里直接接触。」

「记住了。」

「以後凡是处理对偶结构的样本，都按这一套规矩来。」

「真名那一段被我封掉了。」他继续解释接下来两人需要进行的工作：

「不涉及到真名部分的，上面也有他们的仪式记录，我们可以研究。」

赫顿先生坐回椅子里，端起自己那只白瓷茶杯。

「凯尔特人留下的东西，蛮荒、血腥。」

他抿了一口茶：「但他们对'帷幕'的理解，在很多方面比我们今天的学院体系深得多。」

「他们用血、用骨头、用几百上千年的祭祀，换来对帷幕的细微观察。」

「他们的代价我们今天的人付不起，但他们的成果我们今天的人可以学。」

「学，但不要复制。」老先生最後又补充了一句，目露警告。

………………

从办公室出来，天色已经昏沉。

李察从格林伍德侧门绕出去，来到街角一座公用电话亭。

他把硬币投进去，报了克莱门特古物店的号码。

听筒响过四声才接起来。

「克莱门特古物，哪位？」

「是我，李察。」

「哟。」听筒里的声音裹着一层电流的杂音：「我还以为你把我这把老骨头给忘了，寒假跑哪儿去了？」

「北边。」李察把另一只手揣进大衣口袋：「在那边和前辈一起见见世面。」

「前辈？」克莱门特把这个词咂摸了一下：「回来手脚都齐全？」

「齐全。」

「那就好。」老头笑了一声，咳嗽混在笑里头：「年轻人出去见见世面是好事，见世面归见世面，别把自个儿见进去了。」

李察把话头引回正事，开始问最近有没有新的流拍品。

克莱门特喝了口什麽东西，杯子搁回桌面的声响很轻。

「没有。」老头实话实说：「在下个季度前，斯图亚特带『第二类』标记的东西不会再往下流了。」

「退休老同事那条线呢？」

「也歇了。」克莱门特声音有些乾涩：「帝都那边风向不太对。

几家大行最近都在屯货，手里有的捂着不放，底下小渠道全乾了，连水花都见不着。」

「风向不对，是什麽意思？」

听筒里静了一会儿。

「上面在算帐。」老头最後只说了这麽一句：

「具体算的什麽帐，我一个卖旧货的不知道。

我只知道一条规矩，每回他们一开始算帐，底下小老百姓的裤腰带就得跟着勒紧。」

李察握着听筒，心里思绪万千。

「短期没货，我手上这些也够消化一阵了。」

他换了个轻松些的说法：「您不必着急四处张罗，趁这阵子歇歇脚。」

「嘿，这话我爱听。」

克莱门特也很配合：

「我这把老骨头，确实跑不动喽。」

「那就这样吧，没什麽事我先挂了。」

「行，有消息我再给你打电话。」

挂了电话，听筒搭回铜钩上的时候发出一声闷响。

李察的视线落在斜对面那家药房的橱窗上。

橱窗里原本码着的玻璃药瓶被挪开了一角，腾出来的地方贴了一张白纸告示：

「碘酒、止血纱布暂缺货，补货日期未定。」

碘酒和止血纱布断货，在布里斯顿算不上稀奇。

这座城是工厂撑起来的，机器三天两头轧伤人的手、钢水烫穿人的胳膊，消耗这类东西的速度本就比别处快上一截。

他的视线往药房旁边挪了挪。

药房隔壁是一间殡葬铺，门脸窄，招牌旧。

往年这个时节，铺子门口顶多斜靠着两三口没上漆的松木棺材，遮一块油布。

今天油布下头轮廓堆得明显高了一截，最外头一口的盖板没合严，露出里头一道窄窄的黑缝。

一边是包紮伤口的东西在断货，一边是装殓死人的东西在囤积。

两样东西隔着一堵墙，门口的雪落得一样厚。

李察站在亭子里，把它们在脑子里摆到了一处。

布里斯顿在变。

变得很慢，藏在断货告示和多出来的棺材里，藏在普通人看不见也想不到的地方。

等到大多数人能看见的那一天，事情多半已经不是一张告示能说清的了。

他推开电话亭的门，冷风夹着雪粒灌进领口。

回到矿渣巷的时候，天已经全黑了。

伊芙琳听见门响，从厨房里探出半个脑袋，手里还攥着一只沾了面粉的木勺。

「哥，你今天怎麽这麽晚？」

「绕路打了个电话。」

「给谁？」

「克莱门特先生。」

伊芙琳从厨房门口走出来，把木勺在围裙上蹭了蹭。

「就是那个卖旧货的老头？」

「嗯。」

「你怎麽老惦记人家的旧货。」小姑娘的鼻尖皱起来：「家里又不缺东西。」

「我看上的可不是货。」李察解大衣的扣子：「是跟老头聊天。」

「……你跟一个卖旧货的老头有什麽好聊的？」

「聊行情。」

母亲的声音从厨房里传出来：

「伊芙琳，别堵在门口跟你哥贫嘴，搅拌盆里的面再不管要发过头了。」

「来了来了……」

伊芙琳一溜烟跑回厨房，跑的时候甩下几点面糊，落在地板上。

屋外雪还在下，屋里头是暖的。