八月初二，天刚亮，沈雁就起身了。

她今日特意换了身干净衣裳，一件崭新的靛蓝布衫，头发梳得齐齐整整，还在脸上抹了点粉。

李大海和李红枫也被她早早叫起来，换了干净衣裳，一人背了个布包，里头装着几本旧书和两截炭条。

沈雁从柜子里取出银子，数了又数，揣进怀里，又拿手按了按，这才带着两个孩子出了门。

李德正站在院子里抽旱烟，看了她一眼，没说什么。

沈雁走到门口又折回来，叮嘱了一句，

“晌午不用等我们，我带他们去镇上馆子吃。”

李德正“嗯”了一声，烟锅子明灭了一下。

从清水村到镇上，走路约莫一个时辰。

原本沈雁也是想坐船的，可林家的船天不亮就上青浦县去了，没来得及搭便船，

另外顺路的安顺号，沈雁嫌太小，怕坐不下翻了船。

想去林家借黄牛套牛车过去，也被李德正拦住了，说她：，

“又不是出远门，还要上人家家借牛，多事。”

最终沈雁只得带着两个孩子走着过去。

沈雁走得急，李大海跟在后头，步子迈得大。

李红枫年纪小，腿短，得小跑着才能跟上。

想起娘的叮嘱，他也不吭声，只闷头走，偶尔抬头看看路边的树和远处河面上的船。

九岁的孩子，平日里话不多，一双眼睛亮得很。

到了镇上，沈雁一路打听，找到了那家私塾。

私塾在镇东头一条巷子里，门口挂着一块旧木匾，上头写着“明德堂”三个字，漆皮掉了大半，字还看得清。

院里传来琅琅读书声。

沈雁站在门口整了整衣裳，清了清嗓子，抬脚迈了进去。

院子里坐着十几个学童，年纪从七八岁到十二三岁不等，一人一张矮桌，正摇头晃脑地念《三字经》。

一个瘦高的中年先生站在最前头，手里捏着本簿子，听见门口动静，转过头来。

沈雁脸上立刻堆了笑，快步走过去，声音刻意放柔了些，

“先生好，我是清水村来的，姓沈，想送两个孩子来读书。”

先生姓周，三十来岁，面皮白净，一身灰布长衫洗得干干净净。

他放下簿子，打量了沈雁一眼，又看了看她身后那两个孩子，点了点头，

“里面说话。”

进了侧屋，周先生请沈雁坐下，又看了看李大海和李红枫。

他先问李大海，

“多大了？”

“十五。”

周先生“嗯”了一声，翻了翻桌上的簿子，又看了看李大海带的那两本旧书，书页卷了边，

封面都快掉了，上头用炭条歪歪扭扭写着几个字。

他放下书，又转头去看李红枫，

“你呢？”

“回先生的话，我今年九岁了。”

李红枫抬着头。

周先生看了他一眼，忽然问了句，

“《三字经》会背多少？”

李红枫想了想，说，

“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁，教之道，贵以专.....”

李红枫背得不快，一字一句的，声音清亮。

背到“昔孟母，择邻处”时，周先生抬手止住了他，嘴角微微动了一下，没说什么，眼神倒比方才亮了些。

沈雁在旁边听着，脸上笑开了花，赶紧接话，

“先生，我家红枫聪明着呢，就是没人教，您多费心，束脩好说，好说。”

周先生重新坐回桌后，拿起笔，在簿子上记了两笔。

沈雁凑过去，从怀里掏出那包银子，搁在桌上，嗓门不觉又扬了起来，

“先生，您看这束脩怎么算？一年多少？还有没有别的花销？

笔墨纸砚是塾中备办，还是我们自己置办？晌午饭食怎么算？

是跟着您吃，还是去外头？还有....”