另一边，蔺家。

秋日的午后，蔺书筠坐在闺房窗前绣一方帕子，针脚细密，绣的是并蒂莲花。

阳光透过纱窗落在她手上，衬得那双手白净柔美，一看就是十指不沾阳春水的大家闺秀。

她绣了一会儿，忽然停住，偏头问身旁的丫鬟翠屏：

“侯府那边，今日有什么消息？”

翠屏犹豫了一下，低声道：

“姑娘，奴婢正想跟您说。”

“三小姐身边的春杏，今早过来了一趟，悄悄透了个口风。”

蔺书筠把绣绷搁在膝头，抬起眼。

“她说，二爷那头这些日子其实闹了点动静，说是……和世子妃有关。”

蔺书筠脸上的笑意淡了下去。

她把绣绷放在窗台上，站起身，走到妆台前，对着铜镜理了理鬓发。

镜中的女子眉眼温婉，唇角天生微翘，一副温柔端庄的好相貌。

她看了自己半晌，忽然笑了一下，那笑意却没到眼底。

“世子妃。”

她轻轻念了这三个字，像是在品味什么不太好的东西，“一个乡下姑娘，倒是好本事。”

翠屏不敢接话。

蔺书筠转过身，吩咐道：

“去把前日做的几样细点装一盒，再备一份给老太太的补品。”

“我要去侯府一趟。”

“小姐，是……现在？”翠屏愣了一下。

“对。”

蔺书筠从妆台抽屉里取出一支白玉梅花簪，对着镜子慢慢簪上，动作从容，“二郎君丧兄，我这个做未婚妻的，合该多去探望。”

“顺便……也看看那大嫂。”

她说到“大嫂”两个字时，语气温温柔柔的，嘴角含着一抹恰到好处的关切笑意。

翠屏看了自家姑娘一眼，没来由地打了个寒噤，低头去备东西了。

……

半个时辰后，蔺书筠的马车停在侯府门口。

她先去给老太君请了安，又陪着侯夫人说了会儿话，言语间全是关切，说什么“书筠心里实在挂念老太太和夫人”“二郎君这些日子辛苦了”之类的话，把侯夫人说得眼眶又红了一回。

从侯夫人那里出来，蔺书筠没有直接走，而是“顺路”绕到了西跨院附近。

她手里提着那只食盒，说是自家厨子做的几样细点，送来给大嫂尝尝。

丫鬟引着她进了西跨院，宁馨正在廊下晒药材。

秋日的阳光落在她身上，素白孝服洗得干干净净，袖口挽着，露出一截细白的小臂。

她听见脚步声抬起头，看见蔺书筠那张温婉端庄的脸，手上的动作微微一滞。

“世子妃嫂嫂。”

蔺书筠笑着上前，把食盒搁在石桌上，目光飞快地在院子里扫了一圈。

西跨院不大，两间厢房，一棵老槐，角落里支着晾药的竹匾，竹匾上摊着切好的黄芪和当归。

院子虽小，收拾得干干净净，每一件东西都摆在它该在的位置，透着一股乡下人特有的利落。

“蔺姑娘。”

宁馨起身，拍了拍手上的药渣，微微颔首。她没有请蔺书筠进屋坐，也没有接那个食盒。

蔺书筠不以为意，自顾自地在石凳上坐了下来，目光落在竹匾里的药材上，轻笑了一声：

“大嫂还会这个？倒是稀罕。”

“从前只听说大嫂是乡下出身，如今看来，倒也有些用处。”

宁馨垂着眼，把竹匾里的药材翻了个面。

蔺书筠也不恼，仍旧笑盈盈的：

“大嫂别怪我说话直。”

“二郎君前些日子一直歇在府里，我听说……”

“你们还一起跪了祖母的正堂？哎，我是心疼大嫂，一个寡妇人家，跟小叔子走得近了，外头不知道要传成什么样呢。”

“二郎君年轻，又同我有了婚约，自然不怕什么。”

“倒是大嫂你，往后还要在府里过日子，总得替自己想想。”

这话说得极漂亮。

面上处处为宁馨着想，字缝里却藏着一根根细针，控诉着她：你跟小叔子独处一室，你不检点，你让侯府蒙羞，你拖累了二郎。

宁馨停下手里的动作，抬起眼，看了蔺书筠一眼。

那双眼睛清凌凌的，没什么情绪，却看得蔺书筠笑容微微僵了一瞬。

“蔺姑娘有心了。”

宁馨的声音很淡，“我和二郎君清清白白，祖母和母亲都知道。外头的闲话，我本就不在意的。”

“大嫂不在意，二郎君也不在意吗？”

蔺书筠歪了歪头，笑得愈发温柔，“他到底是男子，又是有婚约的人，名声坏了，将来在朝堂上怎么立足？”

“大嫂若真心为二郎君好，就该离他远些。”

宁馨没再说话。

低下头，继续翻晒药材。

秋阳照在她侧脸上，睫毛在眼下投出一小片扇形的影。

她沉默着，安安静静的，像是什么都没听见。

可蔺书筠注意到，她挽着袖口的那只手腕上，有一道浅浅的粉色疤痕，从腕骨一直延伸到小臂内侧，在阳光底下格外刺目。

蔺书筠目光一闪，正想再问些什么，院门外忽然传来一阵轻快的脚步声。

九岁的江乐渝走进来，身后跟着两个小丫鬟。

小姑娘穿了一身素色小袄，头上只别了一朵白绒花。

她听说蔺书筠来了西跨院，这才从自己院子里急急赶了过来。

江乐渝不喜欢宁馨。

打从宁馨嫁进侯府那天起，她就没给过这位大嫂一个好脸色。

她听惯了府里丫鬟婆子的闲话，说这位大嫂是乡下村妇，配不上大哥哥。

说她是挟恩图报，攀了侯府的高枝。