十一月初十，午后。

南地界外三十里，一处名为柘岭坡的矮丘地带。

十一月的南方丘陵，白日短促的可怜，辰时才见着几分天光，到了未时，天色便已经阴沉如水，云层压在头顶，看不见一丝日头。

山间那股子雾气从午后便开始不安分，顺着沟底一寸一寸往上聚拢，到了此刻，已经将大半个山腰连带着远处的山脊一并吞进了肚子里。

入夜后的气温骤降。

这冷意，不似关北那种干冷，水汽混着阴风，顺着铁甲缝隙渗透中衣，直逼皮肉。

五千名临南步卒分作三个营盘，稳扎在矮丘南坡的背风处。

即便是临时驻扎，临南军骨子里那套守成的规矩也未丢下半分。

壕沟绕着营盘挖了半圈，外沿泥土被拍的夯实，削尖的拒马木错落有致的横在营门两侧，四角各立起一座哨塔，塔上的弓弩手披着蓑衣，手里攥着三角旗，睁大眼睛盯着白茫茫的雾气深处。

背风沟底，几十口行军铁锅整齐架起，火头军往灶膛里添着半干木柴，湿柴燃烧不透，发出劈啪的闷响，升腾而起的炊烟被湿气压下，根本飘不上半空，烟气混进浓雾里，分不清是烟是雾。

中军主帐扎在三座营盘正中间的一块平地上，帐顶插着一杆深红色穆家军牙旗，旗面被雾气打湿，软塌塌的垂着，偶尔被一阵山风掀起半角，露出上面那个金线绣成的穆字。

大帐内，气氛沉闷。

四个角落各摆着一个生铁炭盆，里面烧着红木炭，不时溅起几点火星，一盏油灯搁在矮案的边角，火苗晃来晃去，将帐内高大的影子投射在帆布帐壁上，忽长忽短，显得极其烦躁。

穆震站在那张矮案前，双手死死撑在案沿上。

案面上铺着一张南地三州的堪舆图，四角用镇纸压平，图面上用炭笔密密麻麻的标注着平州、烬州、霖州三个州府的位置，连带从柘岭坡通往各州的官道用粗实线画出，偏僻山道用虚线勾勒，水路渡口用波浪线标明，错综复杂。

穆震低着头，眼眸死死盯在地图上平州那个黑炭圆圈上，看了许久，他的视线顺着那条官道往北滑，最后落到烬州，在那停留两息后，又顺着原路滑回来。

帐外传来巡哨换岗的口令声，紧接着是甲片摩擦的哗啦声，隔着一层油布帐帘，听起来闷闷的。

穆震直起腰，觉得腰背有些僵硬，他吐出一口郁结在胸的闷气，转过身，开始在帐中来回踱步。

哗啦！

帐帘被人从外面一把掀开，一股冷风倒灌进来，油灯的火苗往旁边一歪，险些熄灭，帐壁上的影子跟着疯狂晃动。

前锋营统领韩兴大步跨进帐内，他那一身铁甲上挂满了水珠，站在帐门口，抬起脚在地面上用力跺了两下，甩掉靴底结成块的黄泥。

“副将。”韩兴抹了一把脸上的水，大着嗓门喊了一声。

穆震停下踱步，没有回头，视线依旧落在地面上。

“缉查司的人，还是没有消息送来？”

韩兴解下腰间的长刀，重重搁在一旁的木架上，扯过一条干布，大步走到靠边的一个炭盆前，伸出那双大手，在火红的炭火上方烤着，火光映红了他的脸庞。

“没有，连个鬼影子都没见着。”

韩兴翻转着手掌，让掌心也烤到火，语气里带上了几分火气。

“能联系上的，只有南地外围那几个缉查司暗哨，那些人就扎在咱们身后的驿站和茶铺里，平日里干的就是盯着进出南地关卡的差事，谁进来了，谁出去了，他们门清。”

“可对南地里头的事，一问三不知！”

韩兴将擦完的干布一把扔在桌角，紧紧皱眉。

“至于南地内部的缉查司缇骑，自上次传回一句南地恐有变故之后，便再没动静了。”

“我派出去整整四拨斥候，顺着官道往里摸，结果全在三十里外的山口被挡了回来，前头的路卡全封了，沿途客栈全空了。”

他竖起三根手指，在穆震眼前晃了晃，声音拔高。

“自打三天前派人联系之后，整整三天一个字都没飘出来！活不见人，死不见尸！这也叫朝廷密探？”

穆震眉头紧锁，没有接话，右手摸上腰间刀柄，在皮绳上用力压了一下。

三天没动静......缉查司是什么路数，他清楚的很。

那帮人是朝廷养在暗处的鹰犬，平日里互相之间靠着死信箱和特殊的方式联络，哪怕是死了人，消息也能靠着底下的缇骑一层层递出来。

可现在，整个南地漆黑一片，所有的消息递进去，连个水花都没溅起来。

朝廷兵部的调令此刻就压在地图旁边，白纸黑字写得明明白白，命临南大将军穆淑英麾下精锐步卒五千，即日奔赴平州，协助缉查司清查世家私兵。

穆震走回案前，盯着那张调令，发出一声冷笑。

“协助缉查司清查？眼下连缉查司自己的人都失联了，咱们去协助谁？协助鬼吗？”

他松开握着刀柄的手，再次将双手撑在案沿上，身子微微前倾，视线死死锁住地图，语速放的极慢，似是在自言自语。

“这道调令的前提，如今根本就不存在，韩兴，你来算算这笔账。”

“如果南地里头出了大事，世家反了，我带着这五千个兄弟，就这么傻乎乎的一头扎进去。”

他伸出手指，在地图上画了一个圈，将平州围在中间。

“万一平州已经不在朝廷手里了，咱们刚进去，人家便把咱们包饺子了，前有敌军，后无退路，这五千兄弟，连个水花都翻不起来，全都要交代在这鬼地方。”

韩兴将烤热的双手搓了搓，走到案前，脸色阴沉。

他打了不少仗，自然知道孤军深入是大忌。

“可如果不进呢？”穆震猛地抬起头，眼神里透着一股暴躁，“如果南地没出事，只是那些世家在闹脾气封了路，我带着人在这干耗着，寸步不前。”

“朝廷那边把延误军期四个字砸下来，也够我吃一壶的。”

“我吃罪事小，可如今……”穆震的声音突然低了下去，“我姐在京城。”

“那地方是个吃人不吐骨头的，满朝文武，不知道多少双眼睛盯着咱们穆家，巴不得找借口拔了咱们的军权。”