此人名叫周子衡，乃是益州世代书香之后，祖上出过两任知州，族中占田万亩，是典型的累世士族子弟。

“两年前我在姑苏戏楼听戏，一曲《玉堂春》，柔弦慢板，浅吟低唱，悲欢皆藏于眉眼婉转之间，令人品韵悠长。”

他抬手指向楼下群情激愤的贩夫走卒：

“二位兄台且瞧瞧，这台上演的都是些什么腌臜勾当？官非清官，绅皆劣绅！将朝廷亲命的父母官丑化如豺狼犬彘，把乡党宗族、累世善家编排成敲骨吸髓的恶鬼！这分明是借下贱戏子之口，行毁我斯文根基、诛天下士人之心！”

“子衡兄，慎言吧。”

对面的青衫书生低声劝了一句，目光复杂。

他叫孟元直，出身赤贫，家中几代单传的佃农。

当年若非靠着族中义仓施舍的一口薄粥、以及自己在书院替富家子弟抄书抄到右手生冻疮，恐怕连赴考的盘缠都凑不齐。

孟元直望着戏台上泣血哀求的老农与少女，叹了口气：

“诛心？子衡兄，你自幼锦衣玉食，长于益州高门深院，何曾见过乡野寸土之下的白骨？”

“去年春荒，我家邻舍李老汉青黄不接，咬牙向族中借了三石带壳的陈谷子。秋后丰收，他拿两亩祖传的肥田连本带息抵上去，尚且不够折算那些利滚利的契纸！”

“到了入冬，他那十六岁的小闺女，就这么吊死在村头的歪脖子柳树上……”

他猛地仰头，将杯中泛苦的残茶一饮而尽，眼中泛起血丝：

“这台上唱的，哪一个字是编排？哪一出戏不是淋着血的真事？！”

“这天底下的膏腴之田，有几亩不是借着大灾、借着绝户、借着官府催科，被生吞活剥并进豪族手里的？”

“林公行新政，摊丁入亩、官绅一体当差纳粮，若是真能把这旧规矩砸碎，我孟元直便是弃了这劳什子举人功名，去给林公当个抄写簿册的文书，又有何不可？！”

“你……你疯了不成？！”

周子衡拍案而起：“元直兄！圣贤书全读进狗肚子里去了？！古圣先贤传下来的道统，岂容你这般践踏！”

“先贤早就定下铁律：天子与士大夫共天下，非与庶民共天下！”

“没有士绅在乡里执掌宗族、教化愚顽，没有各地望族替朝廷垫付钱粮、修桥补路，单靠这几万万目不识丁、大字不识一个的泥腿子，大乾的江山社稷岂不立刻分崩离析？！”

“你看看这靖安城！方才进门前，你难道没瞧见？堂堂中式举人，腰悬文牒，见官本该长揖不拜，可那门口守门的老卒，居然勒令你我同那些匠人、挑担的走卒一样，排队受检！”

“何其屈辱！斯文何在？礼制何在？！”

周子衡越说越激动，拂袖冷笑一声：

“护国公自恃战功赫赫，拥兵自重，以武凌文，重商贾微末之技，兴奇巧淫技之具！”

“在这靖安城里，一个织布厂管事的月钱，竟比县衙的书吏还高；一个铁匠，胸前挂着劳模铁牌，见官居然能平起平坐！”

“长此以往，尊卑何在？名分何存？”

“谁还肯十年寒窗读圣贤书？！”

“二位贤弟，且莫争了。”

一直倚在窗棂旁默不作声的年长举子，缓缓搁下了手中的茶盏。

此人名叫韩长卿，年过而立，双鬓已隐现微白。

他连考了两科会试皆名落孙山，却绝非文采鄙陋。

相反，此人在蜀地文名极盛，博闻强记，策论苍劲老辣，曾被蜀学宗师誉为“有辅国之才”。

只因他性格刚烈如火，文章刀刀见血，痛陈积弊，从不懂曲意逢迎考官偏好，触怒了当年的座师，这才屡屡黜落。

韩长卿没有看争得面红耳赤的二人，而是转过头，望向楼下那汪洋大海般的百姓。

那里，老农在抹泪，老卒在振臂怒吼，小工在咬牙切齿。无数双曾几何时麻木、怯懦的眼眸，在这一刻，竟被台上的锣鼓点与戏词，点燃了一团团熊熊燃烧的野火。

“子衡说得有理，林公此举，确实是在破千百年未有之变局，动的是天下读书人代代相传的命根子。”

韩长卿朗声道：“可元直说得，更是人间实情。”

“《道德经》有云：民不畏死，奈何以死惧之？”

“若朝廷的官印再也盖不住豪强的鲸吞，若孔孟的仁义救不了路边的冻死骨，这天下，便注定要有人提着三尺青锋，把那张吃人的桌子给掀翻了！”

“咱们兄弟三人从蜀地一路走来，山河破碎，流民遍野，沿途所见何等惨烈，你们难道忘了？”

韩长卿看着周子衡，目光沉沉道：

“别的不谈，单说这削藩，自古以来哪个朝代不是杀得血流成河、天下大乱？”

“前朝泰景削藩，耗时七载，死伤兵民百万，国库为之一空！”