康熙没接话。

他端起茶盏，慢慢呷了一口，茶汤在嘴里停了一息才咽下去。

搁下茶盏时，瓷底磕在紫檀木案上，发出不大不小的一声“嗒”。

沙穆哈的脊背又绷直了一寸。

“不敢说毫无察觉。”

康熙把这七个字重复了一遍，“那就是察觉了。察觉了，却不动。为什么？”

南书房里静了一息，所有人都等着康熙的下文。

可康熙没再看沙穆哈。他端起茶盏又抿了一口，忽然偏过头，对梁九功说了一句：“什么时辰了？”

梁九功愣了一下，赶紧躬身：“回皇上，巳时三刻了。”

“保成这会儿在做什么？”

南书房里所有人都愣了一下。

马齐、沙穆哈、翁叔元、张英、熊赐履、索诺和，六部堂官面面相觑。三位内阁大学士也抬起头来，目光齐齐落在御案后那位身上。

正议着跨部走银的弊病，怎么忽然问起太子在做什么？

梁九功也愣了一下，随即飞快地答了：“回皇上，太子殿下这会儿应该在毓庆宫理折子。

几位阿哥过去帮忙，殿下的折子副本已经抄完了。

听何柱说，殿下在重新核新例的细则，打算明儿一早递到南书房来。”

康熙“嗯”了一声，把茶盏搁下，指尖在案沿上轻轻一叩。

“传朕的话，让保成不必赶。新例的事，后日跟细则一并呈也一样。让他下午歇一歇，别总伏在案上。”

梁九功应了声，退到一旁。

南书房里几位老臣对视一眼，脸上的表情各不相同。

马齐嘴角抽了一下，低头翻了页底账；

王熙端茶抿了一口，眼角纹路深了几分；

伊桑阿把折子合上又打开，像是方才那句话从没响过。

康熙这才转回头来，目光重新落在沙穆哈脸上，语气不咸不淡：“接着说。”

沙穆哈愣了一息，才反应过来皇上是让他接着方才的话往下说。

他深吸一口气，把脑门上的汗擦了擦。

“回皇上，臣方才说‘不敢说毫无察觉’，是因为这三年工部实在太忙。

河工、海防、军堡、粮仓，桩桩件件压在头上，营缮司的人手本就不够。

有些旧账走得急了、办得糙了，臣有所耳闻，可腾不出手来逐笔细查。”

他顿了顿，补了一句：“是臣失职。”

康熙听完，没有立刻接话。

他坐在御案后头，手指在案沿上不急不缓地叩着，一声，一声，叩得满殿人心头发紧。南书房里只剩更漏的滴答和那叩击声。

过了一会儿，康熙开口了，语气比方才缓了些，可那缓底下压着的东西，比方才更沉。

“沙穆哈，你在工部二十三年，朕知道你忙。可朕问你一句——工部忙，内务府忙，户部也忙。满朝上下，谁不忙？”

他顿了顿，目光沉了沉。

“保成既要管火器局，又要管算学馆，又要管水师，又要管广州的工厂。

一年到头，广州、京城两头跑，连轴转。

可他递上来的折子里，写的不是‘太忙，顾不上’。

他写的是——制度有漏，得补；流程不顺，得理；账目不清，得查。”

康熙的声音不高，可每一个字都像钉子，钉在南书房的金砖地上。

“忙是实情。可忙不能成为旧账烂在库房里的理由。

看见了，就得报上来。报上来了，朕来定夺。

你不敢动、动不了、腾不出手——你跟朕说，朕派人去查。

你腾不出手来查，那些账就在库房里烂着。

等出了事，你再来一句‘不敢说毫无察觉’，晚了。”

沙穆哈撩袍跪了下去，额头抵在冰凉的金砖上：“臣知罪。”

“起来吧。”

康熙摆了摆手，语气恢复了惯常的平稳，像是方才那一番话只是随口说了说。

“新例的事，马齐那边已经在拟细则。

你方才附的那一条，三千两以上主官会同签押，朕准了，一并添进去。

工部旧档，你自己盯着，逐笔核查，有问题的直接送刑部，没问题的整理造册，一个月后报朕。”

“臣遵旨。”

沙穆哈坐回原位，脊背上的汗渗得更深了，可到底松了口气。

康熙端起茶盏，抿了一口，搁下，目光从六部堂官脸上一一扫过。

那目光不凶，甚至称得上“温和”。

可扫到谁脸上，谁的后脊就绷紧一寸。

“朕今日把你们叫来，不是来追责的。”

康熙开口了，语气比方才缓了不少，甚至带着点体恤的意味。

“这三年，北边要防罗刹，西边要盯准噶尔，南边要建水师。

保成那边又是火器局，又是算学馆，又是广州的工厂，还有水师、募股、章程。”

马齐低头翻底账，翻得格外认真。

“忙是实情，朕理解。从前腾不出手来管，朕不怪你们。”

沙穆哈刚坐下，脊背又绷起来了。

康熙把茶盏往案上一搁，瓷底磕在紫檀木上，声音不大，可南书房里所有人肩膀都几不可察地缩了一下。