“柴存已是强弩之末。”赵怀安低语，“再撑半个时辰，他必撤。”

果然，半个时辰后，柴存见久攻不下，伤亡渐增，只得鸣金收兵。两军脱离接触，各自退回原阵，留下满地尸骸与残破旌旗。

然而，真正的杀招才刚刚开始。

就在柴存收兵的同时，西北方向骤然响起震天杀声。

“黑鸦骑遭袭！是背嵬骑！”草军哨骑惊恐大叫。

原来李袭吉早已埋伏多时，趁朱温纵火完毕、准备撤离之际，突然从侧翼杀出。五百背嵬骑如狂飙席卷，瞬间切入敌阵中央。朱温措手不及，仓促应战，却被李袭吉亲率五十精锐直扑中军。

两将交马不过三合，李袭吉一刀斩断朱温马首，将其掀翻在地。朱温狼狈翻滚躲过追杀，身边亲卫拼死断后，这才侥幸逃脱。然其所率三百黑鸦骑，当场阵亡过半，余者四散奔逃，兵器旗帜丢了一地。

消息传至柴存阵中，这位一向沉稳的大将脸色煞白：“朱温败了？怎么可能！”

他深知黑鸦骑之利，更知朱温为人狡诈，绝不会贸然陷入重围。唯一的解释是??赵怀安从一开始就没打算被动防御，而是布下了连环杀局！

“此人……不可力敌。”柴存喃喃道，“传令！全军后撤五里，固守待援！”

赵怀安站在高坡之上，望着敌军仓皇后撤的烟尘，嘴角终于扬起一抹笑意。

“赢了。”他说。

但这胜利并不轻松。此役虽挫败柴存、击退朱温，却也付出近千士卒伤亡的代价。更重要的是，北线至今毫无消息。低骈那边，究竟如何？

正思忖间，一骑飞驰而来，马上之人竟是张慎思亲卫，手持金箭令符。

“赵将军！北线急报??低骈大败！毕师铎破其主营，黄揆自侧翼夹击，官军已退守江岸，随时可能溃散！”

全场寂静。

赵怀安握紧拳头，指甲掐入掌心。

他知道，真正的考验来了。

若此刻撤军救援，南线压力顿减，但己方疲惫之师能否挡住草军主力合围？若继续进攻，或许能彻底击溃柴存，可一旦北线失守，全局尽崩。

“将军……”副将低声问，“何去何从？”

赵怀安闭目良久，终睁开双眼，目光如电。

“传令全军??即刻拔营，向北转进！目标：蕲黄小营！”

“什么？”众人惊骇，“不救低骈？”

“救不了。”赵怀安冷冷道，“低骈已败，军心涣散，即便赶到也是徒增伤亡。而且……”他望向远方滚滚烟尘，“黄巢真正想要的，从来不是歼灭低骈，而是借他之手消耗我军。我们若盲目驰援，正中其计。”

他转身指向地图：“蕲黄小营乃长江要隘，地势险要，易守难攻。我军现有兵力尚存一万二千，粮草充足，足可据险固守。只要拖到朝廷援军抵达，便可反败为胜。”

幕僚仍犹豫：“可若弃低骈于不顾，日后朝中责难……”

“日后？”赵怀安冷笑，“若今日全军覆没，哪还有日后？忠君报国，不在形式，而在实绩。我保全这支军队，便是保全朝廷在淮南的最后一支可用之兵！”

众人默然，终皆拜服。

当夜，保义军悄然撤离战场，沿江疾行百里，于次日清晨进驻蕲黄小营。赵怀安下令加固城防，分派兵马轮值守备，并派出多路斥候监视四方动静。

三日后，战报陆续传来：低骈残部退守扬州，闭门不出；毕师铎、黄揆率大军南下，直扑蕲黄；柴存、朱温亦重整旗鼓，从南面夹击而来。

八万草军，三面合围。

而赵怀安，仅有一万两千疲兵，孤城一座。

但他毫无惧色。

登城远眺，江水滔滔，云雾缭绕。他取出随身携带的一枚铜符，轻轻摩挲。

那是三年前，他初投保义军时，节度使亲手所赐。上面刻着两个字：**死战**。

“兄弟们。”他转身面对将士，声音洪亮，“外面有八万人要我们的命。但他们忘了??我们，才是晚唐最后一点骨气！”

全军肃立，齐声怒吼：“死战！死战！死战！”

声震山河，久久不息。

而在千里之外的长安，一份密奏正悄然呈入宫中。宰相接过一看，面色骤变。

“赵怀安……竟还在fighting？”

窗外秋雨淅沥，仿佛为这场尚未终结的乱世，奏响悲怆序曲。